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viernes, 6 de octubre de 2017

Sputnik celebra 60 años

Por LisyFa

Hace ya seis décadas, el 4 de octubre del año 1957, la humanidad dio un salto gigantesco en el desarrollo tecnológico, cuando se puso por primera vez con éxito en el espacio un satélite de fabricación propia. Bautizado como “Sputnik”, fue lanzado por Rusia, en aquel entonces Unión Soviética (URSS), como parte del contexto de la Guerra Fría y la competencia permanente con Estados Unidos.

Sputnik era una esfera de aluminio de apenas 58 centímetros de diámetro, de poco más de 80 kilogramos, y contaba con cuatro antenas largas y finas. En su primera misión, demoró 98 minutos para orbitar todo nuestro planeta. El propósito era obtener información de las altas capas de la atmósfera y el campo electromagnético de la Tierra. Dos años más tarde, una segunda versión, Sputnik 2, fue el encargado de llevar por vez primera al espacio a un animal, la célebre perra Laika.

Al igual que más adelante se diría que el primer hombre en la Luna había dado “un gran paso para la humanidad”, hace 60 años Sputnik significó una gran victoria para los soviéticos, en medio de la Guerra Fría. Pero más allá de eso, el satélite permitió expandir nuestras fronteras mucho más allá del espacio, e impulsar la carrera espacial no solo rusa sino también estadounidense.

De hecho, muchos analistas consideran este hecho como el suceso que dio inicio oficial a esa carrera espacial. Tanto Estados Unidos como la URSS querían ser el primer país en colocar un pie en la luna, así como dominar todo el campo de la exploración interestelar.

Sputnik emitía una señal continua que podía escucharse por los operadores de radio en todo el mundo. Curiosamente, en esa época de paranoia que fue la Guerra Fría, los expertos estadounidenses intentaros decodificar ese “bip”, que se mantuvo durante tres semanas, hasta que las baterías del transmisor se agotaron. Finalmente, concluyeron que no se trataba de ningún mensaje en clave.

Expertos opinan que el éxito del Sputnik tomó a Estados Unidos por sorpresa, y de algún modo los obligó a crear la NASA (Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio). Pero no se trataba solamente de competencia por la ciencia. Con el lanzamiento del Sputnik, además, los estadounidenses confirmaban que los soviéticos tenían la suficiente capacidad balística para lanzar misiles nucleares desde Europa hacia el territorio continental de Estados Unidos. Por otro lado, el satélite soviético también empujó la creación de ARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada) en febrero de 1958, en el contexto de la cual surgió Arpanet, la Red de ARPA, predecesora de Internet.

En enero de 1958, tres meses después de que se agotaran sus baterías, el innovador Sputnik entró se desintegró luego de entrar a la atmósfera. Estados Unidos logró lanzar su primer satélite, el llamado “Explorer-1”, el 1 de febrero de 1958.