El Estado Islámico, al borde de la derrota
El califato autoproclamado del Estado Islámico estaba al borde de la derrota final, con las fuerzas del gobierno sirio capturando su última gran ciudad en un lado de la frontera y las fuerzas iraquíes tomando su última gran ciudad en el otro. Las pérdidas en ambos lados de la frontera parecen reducir el califato que una vez gobernó a millones de personas a una sola ciudad fronteriza siria, una aldea en un banco del Éufrates en Irak y algunas áreas del desierto cercano.
Funcionarios de ambos lados de la frontera dijeron que su derrota final podría llegar rápidamente, aunque todavía temen que se reconstituya como una fuerza guerrillera, capaz de realizar ataques sin territorio para defenderse. El primer ministro iraquí, Haidar Abadi, anunció que las fuerzas del gobierno habían capturado al-Qaim, la ciudad fronteriza donde el Éufrates se derrama de Siria a Irak. Eso deja solo a la aldea de Rawa, río abajo, en la orilla opuesta, aún en manos de los militantes ultra-duros, que barrieron un tercio de Iraq en 2014. En el lado sirio, las fuerzas gubernamentales declararon la victoria en Deir al-Zor, la última ciudad importante en el desierto oriental del país, donde los militantes aún tenían presencia. Las fuerzas del gobierno están ahora a unos 40 km de Albu Kamal, la ciudad siria al otro lado de la frontera con al-Qaim, y preparándose para un enfrentamiento final. Una coalición internacional liderada por Estados Unidos que bombardeó al Estado Islámico y apoyó a los aliados terrestres en ambos lados de la frontera dijo antes de la caída de Al-Qaim que el grupo militante tenía apenas unos pocos miles de combatientes, encerrados en las dos ciudades en cualquiera de los dos lados de la frontera.
"Esperamos que ahora intenten huir, pero somos conscientes de eso y haremos todo lo que podamos para aniquilar a los líderes del Estado Islámico", dijo el portavoz del coronel estadounidense, Ryan Dillon. En Irak, se enfrenta al ejército y a los grupos armados chiítas, respaldados tanto por la coalición internacional liderada por Estados Unidos como por Irán. En Siria, la coalición liderada por Washington apoya una alianza de milicias kurdas y árabes al norte y al este del Éufrates, mientras que Irán y Rusia apoyan al gobierno del presidente Bashar al-Assad. En el lado sirio, la victoria del gobierno del viernes en Deir al-Zor, en la orilla oeste del Eufrates, puso fin a una batalla de dos meses por el control de la ciudad, el centro de la producción de petróleo de Siria. El Estado Islámico había asediado durante años un enclave gubernamental allí hasta que un avance del ejército lo relevó a principios de septiembre, comenzando una batalla por partes de la ciudad sostenidas por jihadistas. El comando de operaciones conjuntas de Irak dijo que el único territorio que quedaba por capturar era Rawa, una pequeña aldea en la orilla opuesta del Éufrates. Irak ha estado llevando a cabo su campaña final para aplastar el califato del Estado Islámico al tiempo que monta una ofensiva militar en el norte contra los kurdos que celebraron un referéndum de independencia en septiembre.
