El papel de Rusia en el Brexit y en las elecciones de EE.UU.
¿En qué medida, y con qué éxito, los agentes respaldados por Rusia utilizaron las redes sociales para influir en el voto británico sobre el Brexit? Ayer, Facebook admitió que había vinculado algunas cuentas rusas con compras de anuncios relacionadas con el Brexit y/o la difusión de desinformación política en su plataforma, aunque aún no ha revelado aún cuántas cuentas estuvieron involucradas ni cuánto dinero se empleó para tal fin.
Este miércoles, The Times informó sobre investigaciones realizadas por un grupo de científicos de datos en EE. UU. y el Reino Unido que analizaron cómo se difundió la información en Twitter en torno al referéndum de la UE, en junio de 2016 y en torno a las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016. The Times comunicó que el estudio rastreó 156.252 cuentas rusas que mencionaban la etiqueta #Brexit, y también descubrió que las cuentas rusas publicaron casi 45.000 mensajes pertenecientes al referéndum de la UE en las 48 horas posteriores a la votación.
Aunque Tho Pham, uno de los autores del informe, confirmó en un correo electrónico que la mayoría de esos ‘tuits Brexit’ se publicaron el 24 de junio de 2016, el día después de la votación, cuando alrededor de 39,000 tuits se enviaron desde cuentas rusas. Pero en el período previo a la votación del referéndum, también descubrieron que los usuarios humanos de Twitter tenían más probabilidades de difundir el contenido a favor del Brexit, proveniente de cuentas ficticias o bot rusas a través de retweets, lo que amplificaba su impacto potencial.
El trabajo de investigación, titulado Social media, sentiment and public opinions: Evidence from #Brexit and #USElection (Redes sociales, sentimiento y opiniones públicas: casos del #Brexit y #USElection), fue escrito por tres científicos de datos de la Universidad de Swansea y la Universidad de California, Berkeley, quienes utilizaron la API de Twitter para obtener conjuntos de datos relevantes para su análisis.
Luego de realizada la investigación, el conjunto de datos para el referéndum de la UE contenía unos 28,6 millones de tuits, mientras que la muestra para las elecciones presidenciales de los Estados Unidos contenía 181,6 millones de tuits. Los investigadores afirman que identificaron como cuentas de Twitter rusas aquellas que tenían el ruso como el idioma de perfil, pero los tuits relacionados con el Brexit estaban redactados en inglés.
También detectaron cuentas falsas o bots (definidas por ellos como usuarios de Twitter que muestran el comportamiento específico de las bot) utilizando un método que incluye la calificación de cada cuenta en un rango de factores tales como si tuiteó en horas inusuales; el volumen de tuits incluyendo la edad de la cuenta; y si publicaba el mismo contenido por día. Alrededor de las elecciones de los EE. UU., Los investigadores generalmente encontraron un uso más sostenido de bots con motivos políticos si se compara con el del referéndum de la UE. En cada muestra, encontraron más cuentas ficticias pro-Trump y pro-Brexit que pro-Clinton y pro-Bremain, respectivamente.
Al hablar de las implicaciones clave de la investigación, describen las redes sociales como "una plataforma de comunicación entre el gobierno y la ciudadanía", y dicen que podrían actuar como una capa para que el gobierno recopile puntos de vista públicos para alimentar la formulación de políticas. Sin embargo, también advierten sobre los riesgos de "mentiras y manipulaciones" que se vierten en estas plataformas en un intento deliberado de desinformar al público y sesgar las opiniones y los resultados democráticos, sugiriendo que la regulación para evitar el abuso de bots puede ser necesaria.
