Estados Unidos levanta las sanciones sobre La Estrella de Panamá
Uno de los diarios decanos de Panamá, La Estrella de Panamá, estuvo a punto de desaparecer del escenario mediático de ese país centroamericano. Tal hecho no llegó a suceder porque el Departamento del Tesoro de Estados Unidos levantó a tiempo las sanciones que amenazaban la supervivencia del periódico, uno de los más antiguos de la nación y de América Latina, y que fue hasta la década de 1980 el de mayor circulación, pero tras la invasión estadounidense a Panamá pasó a ocupar el segundo lugar. No obstante sigue siendo un diario puntera en el contexto mediático de ese pequeño país, siendo uno de los pocos periódicos con un aumento de circulación de dos dígitos, sostenida durante los últimos años.
En el pasado mes de julio, la Oficina de Control de Activos Extranjeros de Estados Unidos, decidió no renovar la licencia que posibilita a este medio de comunicación mantener relaciones comerciales con empresarios o ciudadanos estadounidenses. Ese veto significaba una espada de Damocles para cualquier operación inserta en un mercado netamente dolarizado. La medida tuvo inmediatamente un impacto negativo en la publicidad y en los ingresos que por otras vía obtenía el periódico. Estas nefastas consecuencias, derivadas de la prohibición de trabajar con empresas con presencia en el mercado estadounidense, que en Panamá abundan, amenazaban con la continuidad del proyecto editorial.
La decisión incluso generó turbulencias en el ámbito político panameño, ya que La Estrella de Panamá, creado a mediados del siglo XIX como la publicación en inglés The Panama Star, es una de las instituciones de mayor prestigio en el país. De ahí que automáticamente las más altas instancias del Estado se movilizaron en función de solucionar este problema. La vicepresidenta y ministra de Exteriores, Isabel de Saint Malo de Alvarado, dirigió incluso una carta al organismo regulatorio estadounidense, a nombre del gobierno panameño, donde pedía la reconsideración de la ampliación de las licencias para los periódicos, ya que de esto dependían el sustento de las familias que dependen del funcionamiento del diario, sino también la libertad de prensa en Panamá y la libertad de expresión.
En resumen, que las sanciones del Departamento del Tesoro de Estados Unidos tenían una “afectación gravísima” para La Estrella de Panamá y otros diarios. Sin embargo, con el levantamiento de las sanciones, se acaba un ciclo de 17 meses de zozobras con una recta final que hizo temer por la continuidad del grupo editorial. La Estrella de Panamá seguirá funcionando gracias en parte a que el accionista mayoritario, Abdul Waked, propusiera transferir, "a título gratuito y como donación irrevocable", el 51% de la propiedad a la Fundación Publicando Historia.
