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miércoles, 15 de noviembre de 2017

La muerte llega de la mano del dulce

Por Elizabeth Almeida

Está claro que si hay algo que intenta la medicina actual, es haya un remedio para combatir las tipología de cáncer que se desarrollan en millones de personas actuamente. Es por ello a afluencia de estudios en esa área que se llevan a cabo actualmente, alguno de los cuales han obtenido sorprendentes resultados.

Científicos del VIB-KU Leuven Center for Cancer Biology, en Bélgica, por ejemplo, han hallado una posible relación entre el azúcar y el cáncer al revelar que la manera en que las células cancerosas descomponen el azúcar está relacionada a la estimulación del crecimiento tumoral. Las células cancerosas tienden a producir energía de forma diferente a las células normales, pues usan un proceso que implica la fermentación de la glucosa en lactato, en lugar de aprovechar la respiración ordinaria.

Hay algo que se conoce bien, y es que cada célula del cuerpo necesita azúcar para sobrevivir. No obstante, las células cancerosas parecen requerir más que las células sanas, y también parece ser que se llevan el azúcar más rápido. El mecanismo por el cual el cáncer metaboliza rápidamente el azúcar se conoce hoy como el efecto Warbur y los científicos han analizado durante mucho tiempo si este fenómeno está relacionado con la forma en la que crecen los tumores, con esa mayor agresividad.

Indica el equipo de investigación que este estudio revela cómo el consumo de azúcar hiperactivo de las células cancerosas puede conducir a un círculo vicioso de estimulación continua para el desarrollo y el crecimiento del cáncer, así lo manifiesta el autor del estudio, el profesor Johan Thevelein, en un comunicado.

Por lo tanto, esto es capaz de explicar la correlación entre la fuerza del efecto Warburg y la agresividad tumoral. El vínculo entre el azúcar y el cáncer tiene consecuencias radicales y los resultados obtenidos proporcionan una base para futuras investigaciones en este dominio, que ahora se pueden realizar con un enfoque más preciso y relevante. De hecho, antes no estaba claro si el efecto Warburg era solo un síntoma del cáncer, o si también podría afectar el crecimiento del tumor. El nuevo estudio muestra que el efecto en realidad aumenta el crecimiento de tumores cancerosos, aunque ello NO significa que el azúcar cause cáncer.

Para llevar a cabo su investigación, los científicos utilizaron la levadura como organismo modelo, pues sta también produce energía del azúcar a través de la fermentación, como las células cancerosas, y también contiene las proteínas Ras, que se encuentran en el cáncer, cuyo papel en nuestros cuerpos es controlar el crecimiento celular. Obviamente, si los genes que los controlan mutan, estas proteínas pueden volverse permanentemente activas, por lo que causan demasiado crecimiento celular y una proliferación incontrolada de células cancerosas.

Mediante la levadura, los investigadores analizaron la relación entre el Ras y el metabolismo del azúcar alto. La principal ventaja de usar levadura fue que la investigación no se ha visto afectada por los mecanismos reguladores adicionales de las células de mamíferos, que ocultan varios procesos subyacentes cruciales. Así, se pudo dirigir este proceso a las células de la levadura y confirmar su presencia en células de mamíferos, explican los expertos.

Los hallazgos son muy emocionantes en términos del futuro en la investigación del cáncer, pues ya se sabe más sobre la relación que tiene con el azúcar, aunque un avance en la investigación no necesariamente equivale a un avance en la medicina.

De hecho quedan interrogante como si el aumento de la ingesta de azúcar puede aumentar el crecimiento del cáncer, o si el sistema de desglose del azúcar del cáncer pudiera interrumpirse: pero estas siguen siendo, de momento, preguntas sin respuesta.