La UNESCO premia al primer cosmonauta cubano
Recientemente fue anunciado que el General de Brigada Arnaldo Tamayo Méndez, el primer cosmonauta cubano y primero de América Latina y el Caribe en ver la Tierra desde el espacio, mereció la Medalla de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) sobre Ciencia Espacial.
Arnaldo Tamayo recibirá la distinción de la UNESCO en una ceremonia que está prevista en la sede de esa organización para el próximo 27 de octubre, y será presidida por su directora general.
La galardón, establecido por primera vez el pasado 29 de junio, es otorgado por la Directora General de la UNESCO, Irina Bokova, a destacados científicos, figuras públicas y organizaciones que contribuyen al desarrollo de las ciencias espaciales, a propósito de las prioridades de esa organización. De acuerdo con medios locales, la UNESCO distinguirá a Arnaldo Tamayo como el primer cosmonauta cubano, además del primer latinoamericano y caribeño que consiguió ir al espacio. Para Cuba ese premio representa un reconocimiento a su contribución en el ámbito de las Ciencias y a su aporte en los esfuerzos, a nivel mundial, por colocarla al servicio del Desarrollo, esencial en el cumplimiento de los objetivos de la Agenda de Desarrollo Sostenible.
En la primera edición del importante premio entre los galardonados se encuentran también destacados científicos y astronautas de otros países como China, Japón, Reino Unido y Rusia, todos seleccionados por la Comisión Internacional para la Creación de la Enciclopedia UNESCO, Ciencia Espacial.
El sitio web de la cancillería cubana, Cubaminrex, refiere que la ceremonia de premiación será un espacio propicio para celebrar el aniversario 70 del ingreso de Cuba a la UNESCO. Durante cuantiosas décadas el país caribeño ha mantenido una fructífera relación con el organismo internacional, en la que se han podido destacar los principales logros que ostenta la Revolución cubana en significativas esferas de la vida como la educación y la salud, entre otras. En el área de las ciencias destaca la participación de Arnaldo Tamayo en el primer vuelo hacia el cosmos de conjunto entre Cuba y la extinta Unión Soviética.
Arnaldo Tamayo es un piloto cubano que en 1978 fue seleccionado para que se integrara al programa “Intercosmos”, y posteriormente se trasladó a la Villa Estelar en la Unión Soviética para cumplir con el entrenamiento requerido. Justamente hace 37 años, el 18 de septiembre de 1980, Arnaldo Tamayo formó parte de la tripulación que despegó desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán, a bordo de la nave espacial “Soyuz 38” para realizar vuelo hacia el complejo orbital “Saliut 6”. Su compañero de viaje fue el ingeniero soviético Yuri V. Romanenko. De esa manera Arnaldo Tamayo se convirtió en el primer cubano en llegar al espacio exterior.
Parte del programa de investigaciones y experimentos tecnológicos de aquella misión espacial fue preparado por la Academia Nacional de Ciencias de Cuba, y entre sus tareas científicas estuvo el cultivo de los primeros monocristales orgánicos en microgravedad, con la utilización de azúcar cubano, así como experimentos médico-biológicos, y la exploración desde el espacio del territorio de Cuba y su plataforma continental con el objetivo de buscar minerales y posibles yacimientos petrolíferos. El objetivo principal era estudiar desde el espacio diferentes campos científicos, tales como las comunicaciones, la biología, la medicina, la física, la agricultura, el medio ambiente y la contaminación. “Intercosmos” fue creado en 1967 como un acuerdo de colaboración en materia espacial entre la antigua Unión Soviética y otros países del Campo Socialista. La iniciativa permitió que otros estados socialistas, como Cuba, incursionaran en la carrera espacial; y aunque lo más notable fueron las misiones tripuladas al espacio, también se puede mencionar el lanzamiento de varios satélites. Además de países socialistas, en “Intercosmos” también participaron Francia y la India. Luego de haber cumplido 15 misiones, fue oficialmente abandonado en 1990 durante el gobierno de Mijaíl Gorbachov, un año antes de la ruptura de la Unión Soviética.
Actualmente, a sus 75 años de edad, Arnaldo Tamayo ostenta el grado de General de Brigada, y además fue condecorado con la primera medalla honorífica de Héroe de la República de Cuba.
