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domingo, 5 de noviembre de 2017

Más muertos que personas vivas en Colma

Por Jacky

Con 1600 habitantes vivos y más de un millón y medio bajo tierra, la localidad de Colma es única en Estados Unidos. La extravagante ciudad tiene 17 cementerios, de los cuales 16 son para personas y uno para animales, y están contenidos en solo unas 570 hectáreas. En esta curiosa ciudad, que ha recibido sobrenombres como "Ciudad de las almas", "Hogar de las tumbas" o "Naciones Unidas de los cementerios", descansan políticos, magnates, militares, artistas, estrellas del deporte e incluso presos de Alcatraz. Sin embargo, contrario a lo que se pudiera pensar, el ambiente en la ciudad no es lúgubre ni pesado. De hecho, el lema de la ciudad, reflejo del sentido del humor de sus habitantes es: "¡Es genial estar vivo en Colma!".

Fundada como necrópolis en 1924, está situada unos 15 kilómetros al sur de San Francisco, en California. La extravagante ciudad tiene 17 cementerios, de los cuales 16 son para personas y uno para animales, y están contenidos en solo unas 570 hectáreas.

Otro dato curioso, por ejemplo, la infracción de tráfico que se castiga con la multa más alta es adelantar o colarse en un cortejo fúnebre. Esto es indicativo de cómo funciona un poblado que fue creado para preservar y proteger a los muertos.

Helen Fisicaro, alcaldesa de Colma, siente cierto recelo por el interés de la prensa por la ciudad, principalmente ahora que se acerca la celebración de Halloween. Esto se debe a que no quiere que se relacione con cuentos de fantasmas o leyendas de terror, algo que resulta inevitable dada la historia del lugar y su relación con los muertos. Explica que es un lugar muy espiritual, por eso es tan protectora.

Hagamos un poco de historia. El 26 de marzo de 1900 se aprobó una ordenanza que planteaba que no se permitirían más entierros en la ciudad y condado de San Francisco. Esto se debió a que la fiebre del oro de mediados del siglo XIX atrajo a cientos de miles de personas a San Francisco, pero con ellas llegaron enfermedades que aumentaron la mortalidad. En ese sentido, para 1880, los 26 cementerios de San Francisco estaban casi llenos y los propietarios buscaron nuevos lugares para enterrar a los muertos.Colma fue elegida pues estaba cerca de la ciudad, de fácil acceso y tenía una gran superficie de tierra disponible.

De hecho, las autoridades de San Francisco anunciaron en 1912 que su intención era vaciar los cementerios. Como declaró el entonces alcalde James Rolph, la tierra es para los vivos, no para los muertos. Luego de esto, en enero de 1914, la ordenanza 2597 decretó el desentierro de todos los cuerpos y su traslado a otro lugar. Después de una larga batalla judicial que perdieron los dueños de los cementerios, unos 150 mil cadáveres fueron reubicados en Colma. Quedando en San Francisco sólo dos cementerios, uno para veteranos en Presidio, bajo jurisdicción militar y otro pequeño en la Misión Dolores.

Sin embargo, contrario a lo que se pudiera pensar, el ambiente en la ciudad no es lúgubre ni pesado. De hecho, el lema de la ciudad, reflejo del sentido del humor de sus habitantes es: "¡Es genial estar vivo en Colma!".

Aunque esta ciudad no está exenta de actos vandálicos, por ejemplo está el robo de la lápida del legendario alguacil Wyatt Earp, quien inspiró varios westerns y está enterrado en el cementerio Hills of Eternity. Otras figuras célebres que descansan en Colma son el empresario Levi Strauss, el beisbolista Joe Di Maggio y el gobernador Edmond Brown, padre del actual gobernador de California.

En esta curiosa ciudad, que ha recibido sobrenombres como "Ciudad de las almas", "Hogar de las tumbas" o "Naciones Unidas de los cementerios", descansan políticos, magnates, militares, artistas, estrellas del deporte e incluso presos de Alcatraz.

El cuidado de los cementerios es una prioridad. Los camposantos están divididos en distintas filiaciones: 5sin denominación específica, 4 judíos, 2 chinos, 1 japonés, 1 serbio, 1 griego ortodoxo, 1 italiano, 1 católico y 1 para animales, llamado Pet's Rest. En este último, según cuenta la leyenda, está enterrado el perro de la cantante Tina Turner.

Sin duda el mayor atractivo de la ciudad son los cementerios, pero los habitantes y la alcaldesa Fisicaro subrayan que existen negocios que le dan otro aire a Colma y atraen a otro tipo de visitante. Estos son básicamente dos grandes centros comerciales, varios concesionarios de autos y un casino. También abundan empresas dedicadas al negocio funerario, tales como morgues, fabricantes de lápidas, floristas y escultores.