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lunes, 20 de noviembre de 2017

Premios MLB: Molitor es el manager de la Liga Americana

Por Aliet Arzola

Llevar a un equipo con récord perdedor en el 2016 hasta la postemporada en el 2017, fue sin dudas el mayor premio para Paul Molitor, quien se llevó el galardón como mejor manager de la campaña recién concluida. Muy pocos apostaban al principio de la contienda por los Mellizos de Minnesota, pero el estratega aceptó el reto de revivirlos y a la postre lo logró.

Molitor, un flamante Hall of Fame por su carrera en los Milwaukee, Toronto y Minnesota, tuvo una flamante campaña con los Mellizos, quienes dieron un salto espectacular respecto al 2016. En aquella temporada, también comandados por Molitor, culminaron con balance de 103 derrotas y solo 59 victorias, panorama muy complicado de revertir en tan corto tiempo. Sin embargo, se obró el milagro, con una campaña estelar en la que, casi la misma nómina, dio un salto cualitativo impresionante. Los Mellizos ganaron 85 partidos, apoyados en la producción de Brian Dozier (34 jonrones y 93 remolques), el poderoso Miguel Sanó (28 vuelacercas) y el veloz Byron Buxton (29 bases robadas en 30 intentos).

Además, otros jugadores sin tanto cartel mediático como Eddie Rosario (33 dobles y 27 jonrones), Max Kepler (53 extrabases), Jorge Polanco (13 vuelacercas) y Eduardo Escobar (21 cuadrangulares) impulsaron cada uno al menos 69 carreras, mientras Joe Mauer, uno de los hombres más populares de la franquicia, pegaba 36 dobles, con una línea ofensiva (305/384/417) cercana a sus estándares históricos. Por otra parte, Ervin Santana, Kyle Gibson y José Berríos comandaron la rotación de Minnesota con un cómputo de 42 victorias, mientras el cerrador Brandon Kintzler, antes de ser canjeado a los Nacionales de Washington, resultó crucial en las postrimerías de los encuentros. Justamente ese cambio dejó a Paul Molitor con menos opciones de calidad en su bullpen, pero con ojo clínico se apoyó en Matt Belisle para que rescatara nueve encuentros al final de la lid.

Todos estos detalles hicieron más competitivos a los Mellizos, que de un año a otro se transformaron, del hazmerreir de la Gran Carpa a elenco contendiente, que se metió en el juego de comodín. Allí no pudo con los Bombarderos del Bronx, quienes los eliminaron. Molitor se convirtió en tan solo el segundo jugador miembro del Salón de la Fama que consigue el premio de Manager del Año, tras Frank Robinson, quien lo logró en 1989 al frente de los Orioles de Baltimore. Por otra parte, Molitor es el tercer estratega de Minnesota que se lleva el trofeo tras Tom Kelly (1991) y Ron Gardenhire (2010).