Un “fósil viviente” en Portugal
Por accidente en el pasado mes de agosto en aguas cercanas al Algarve, la zona más meridional de Portugal, fue capturado una especie de tiburón bastante singular y misteriosa, y que es considerada por los biólogos como “prehistórica”. Se trata del tiburón anguila, del cual no se conoce mucho, pero es comúnmente llamado como “fósil viviente”. Los reportes afirman que cuando los biólogos marinos lo visualizaron en la red de pesca, de inmediato supieron que se encontraban frente a un animal poco común debido a sus características visibles porque en primer lugar, no se parecía a ninguna otra especie que hubieran visto antes.
El ejemplar capturado era de una apariencia extraña, casi estremecedora, tenía cabeza redonda y no aplanada, y lo más llamativo: una larga hilera de dientes delgados y muy afilados, como 300 de ellos; aparentemente esta cualidad es afín a los depredadores peligrosos y les hizo pensar que no se trataba de un pez común. Sin embargo poco tardaron en comprobar que estaban frente a un “Chlamydoselachus anguineus” o, como vulgarmente se le llama, un tiburón anguila, una especie prehistórica muy poco conocida.
Aunque en biología se le considera como un “fósil viviente”, el tiburón anguila es solo una especie que está bastante distribuida en la geografía mundial. Entendidos en el tema afirman que se puede hallar desde Angola hasta Chile, desde Guyana hasta Nueva Zelanda, y desde España hasta Japón. No obstante, no se conoce mucho sobre sus hábitos de vida y tampoco qué tan numerosa es su población, y en parte esto se debe a que el tiburón anguila usualmente vive muy profundo mar adentro, y ello hace que sea muy difícil verlo y hacerle seguimiento para estudiarlo. El que capturaron en Portugal, fue gracias a que lanzaron una red que alcanzó los 700 metros de profundidad.
De acuerdo con los expertos, el tiburón anguila pertenece a la única especie sobreviviente de la familia de tiburones Chlamydoselachidae, todos las demás se extinguieron. La profesora e investigadora del Centro de Ciencias Marinas de la Universidad de Algarve, Margarida Castro, ha manifestado que algunos estudiosos estiman que el ejemplar encontrado pertenece a una especie que data del jurásico tardío, aunque puede ser un poco más reciente, pero de todas formas se trata de un animal que tiene decenas de miles de años, y por eso es bastante viejo en términos evolutivos. Lo que sí es seguro es que ciertamente el tiburón anguila está en la tierra desde mucho antes que el ser humano.
La especialista forma parte del proyecto MINOUW, una iniciativa que fue creada para minimizar las capturas indeseadas que puedan producirse en los barcos de pesca europeos; es por eso que hubo investigadores presentes en el barco de pesca comercial.
Los biólogos aseguran que aunque la gran mayoría de los tiburones tienen la cabeza plana, y el ejemplar capturado la tiene redonda, tanto sus aletas como toda la parte inferior de su cuerpo no dejan espacio para la duda, se trata de un tiburón y no de una especie más de anguila. Además, destacan que lo realmente único de él es su dentadura filosa y muy dentada. El tiburón anguila posee una gran hilera de dientes que están perpendiculares a la mandíbula, son muy filosos, delgados y apuntan hacia el interior de la boca; una característica que les permite atrapar presas de gran tamaño y mantenerlas encerradas dentro de sus dientes, de modo que si pelean solo tendrán la alternativa de avanzar dentro de la boca del animal debido a que los dientes les impedirán salir de allí. Cuando un tiburón anguila atrapa a su presa, no hay manera de que lo deje escapar; por tanto los expertos refieren que claramente se trata de un depredador mucha agresividad.
El ejemplar capturado en Portugal era un macho adulto de 1,5 metros de largo, y ya había muerto cuando lo sacaron del mar. Los que saben del tema dicen que cuando se pesca desde lo profundo la mayor parte de los peces mueren en el trayecto de ascenso porque la red la suben muy rápido y los peces no pueden sobrevivir el repentino cambio de presión.
Debido a la escasa información que se tiene sobre el tiburón anguila, ha sido muy dificultosa dejar referencias escritas, incluso no se sabe si en realidad se trata de una especie que se encuentra en riesgo de extinción, o si simplemente es un animal huidizo. En la actualidad la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, IUCN, tiene al tiburón anguila como una especie “casi amenazada” porque se teme que la expansión de la pesca en aguas profundas incremente su índice de captura accidental.
