Un meteorito clave
Un metal proveniente del asteroide que acabó con los dinosaurios hace decenas de millones de años es capaz de eliminar de manera eficaz las células cancerosas, de acuerdo con una nueva investigación llevada a cabo por un equipo científico internacional y publicada en la revista especializada Angewandte Chemie. De esta forma, los autores de la Universidad de Warwick, en el Reino Unido, y la Universidad Sun-Yat Sen, en China, afirman que es posible combatir los tumores tras rellenar las células cancerosas con oxígeno combinado con el iridio que se encuentra en la corteza terrestre. Según los investigadores, este compuesto es capaz de destruir las células cancerosas sin afectar las sanas.
Recientemente otro grupo de investigadores norteamericanos, británicos y holandeses publicaron en Science un estudio que demostró, de forma definitiva, que la desaparición de los dinosaurios coincidió casi exactamente en el tiempo con el impacto de un gran meteorito contra la Tierra. Los nuevos datos pusieron fin a una discusión científica que duraba ya más de tres décadas. El enigma de la desaparición de los dinosaurios se parece, a menudo, a una novela policiaca. ¿Quién fue el culpable? ¿Quizá un cometa o un asteroide? ¿O fueron más bien una serie de monstruosas erupciones volcánicas o, incluso, un repentino cambio climático? A pesar de que muchas pruebas incriminan al "visitante espacial", otros estudios no menos sesudos dudan de que las fechas del impacto coincidan con las de la extinción. Y la discusión, después de más de tres décadas, sigue sin que ninguna teoría se imponga definitiva y claramente sobre las demás. Ahora, y en un intento de zanjar la cuestión de una vez por todas, un equipo de investigadores del Centro Geocronológico de Berkeley (BGC), en la Universidad de California, junto a otros científicos de Holanda y Reino Unido, ha conseguido determinar con una exactitud sin precedentes tanto la fecha del impacto como la de la desaparición de los dinosaurios. Y el resultado es que ambas cosas sucedieron hace exactamente 66 millones de años. Y, además, prácticamente al mismo tiempo.
Las fechas de ambos acontecimientos, en efecto, están tan próximas que los investigadores no dudan de que un gran cometa o asteroide fuera, totalmente o por lo menos en gran parte, responsable de la gran extinción que marcó el límite entre el Cretácico y el Terciario.Claramente, la gota final que empujó a la Tierra más allá del punto de inflexión fue este impacto, ", afirma Paul Renne, director del BGC. "Demostramos que los dos hechos (la colisión y la extinción), estuvieron completamente sincronizados y que, por consiguiente, el impacto jugó claramente un papel muy destacado en la extinción, aunque probablemente no fue su única causa".
En el nuevo estudio dice que "el metal precioso platino ya se usa en más del 50% de las quimioterapias contra el cáncer y que puedan usarse de manera segura con mínimos de efectos secundarios, ahora está siendo explorado", declaró Peter Sadler, de la Universidad de Warwick. El autor inglés añadió que "ahora es el momento de tratar de hacer un buen uso médico del iridio que nos brindó un asteroide hace 66 millones de años".
