España y su característica de Estado de las autonomías
España es actualmente lo que se denomina un «Estado de las autonomías» o «Estado autonómico», lo que se entiende como un país formalmente unitario que se desempeña como una federación sui géneris descentralizada con comunidades autónomas, cada una con diferentes niveles de autogobierno. Las diferencias dentro de este sistema están dadas porque el proceso de traspaso de competencias del centro a la periferia fue concebido como un proceso asimétrico en función de garantizar un mayor grado de autogobierno, solamente a las comunidades que querían un tipo de relación más federalista con el resto de España, como Andalucía, Cataluña, Galicia, Navarra y el País Vasco.
En el otro lado se encuentran el resto de comunidades autónomas que tendrían un menor autogobierno, aunque a medida que pasaron los años, otras comunidades como Comunidad Valenciana o Canarias adquirieron gradualmente más competencias.
La estructura de la división político-administrativa de España en comunidades autónomas se establece en la Constitución de 1978, donde en el artículo 2 se reconoce y garantiza el derecho a la autonomía de las regiones y nacionalidades de la Nación. En la Carta Magna se establecen los poderes que pueden asumir las comunidades autónomas y los que sólo son atribuibles al Estado.
Actualmente la nación está considerada como uno de los países europeos más descentralizados, pues sus diferentes territorios administran localmente sus sistemas sanitarios, educativos y algunos aspectos del presupuesto público. En algunos como el País Vasco y Navarra, también administran su financiación pública sin casi contar con la supervisión del gobierno central español,a excepción del cupo.
En el caso de Canarias, Cataluña, Navarra y el País Vasco, estos están equipados con sus cuerpos policiales completamente autónomos que reemplazan las funciones de la Policía Nacional, salvo en Navarra y Canarias, todavía en proceso de traspaso.
España está organizada territorialmente en 17 comunidades autónomas y 2 ciudades autónomas. Las comunidades autónomas están establecidas con competencias para gestionar sus intereses con amplio grado de autonomía, poderes legislativos, ejecutivos, administrativos y presupuestarios en las competencias exclusivas que el Estado les garantiza mediante la Constitución y de cada Estatuto de Autonomía. A su vez, cada comunidad autónoma está formada por una o varias provincias, haciendo un total de cincuenta.
En el 2003 se adoptó la Nomenclatura de las Unidades Territoriales Estadísticas o NUTS, compuestas por 3 niveles, con fines estadísticos basados en las normativas europeas y fijados por el Eurostat. De acuerdo con esta clasificación: las 50 provincias españolas y las 2 ciudades autónomas se encuentran en los niveles NUTS-3; las 17 comunidades autónomas en los niveles NUTS-2; y para NUTS-1 se han creado los grupos de comunidades autónomas.
