La influencia de los neandertales
Los neandertales, los familiares extintos más cercanos de los humanos modernos, murieron en Europa hace unos 40,000 años. Ahora luego de una investigación se cree que el ADN de los neandertales podría influir en el tono de su piel, el color del pelo, los patrones de sueño, el estado de ánimo e incluso el hábito de fumar, según halla un estudio reciente. El hallazgo arroja luz sobre el papel que juegan las variantes genéticas de Neanderthal en la biología humana moderna además de la enfermedad, dijeron los investigadores. La investigación durante la última década ha revelado que los neandertales se mezclaron con los antepasados de los humanos modernos que emigraron de África.
Actualmente, los científicos encuentran que los genomas de los grupos humanos modernos que se originaron fuera de África tienen entre 1,8 y 2,6 por ciento de ADN de Neanderthal. El trabajo anterior descubrió que las variantes del gen Neandertal desempeñan un papel en una amplia variedad de problemas relacionados con la salud en los humanos modernos, como la depresión, los ataques cardíacos, la adicción a la nicotina y la obesidad. Sin embargo, los investigadores querían ver qué papel podría jugar el ADN de los neandertales en los rasgos de la ausencia de enfermedad en los humanos modernos.
Los investigadores analizaron los datos genéticos de más de 112,000 voluntarios en el Reino Unido Biobank, una base de datos de información de salud recopilada de 500,000 participantes a lo largo del tiempo. Esta base de datos también observó muchos otros rasgos, como la apariencia física, la dieta y el comportamiento. Los científicos descubrieron que "el ADN de Neandertal es una fuente de variación de muchos rasgos en los humanos modernos", dijo a Live Science el autor principal del estudio Michael Dannemann, biólogo computacional del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania.
Por ejemplo, el ADN de los neandertales puede tener un papel en el color del pelo, el color de piel y la tendencia al bronceado de los humanos modernos, dijo en una declaración la autora principal, Janet Kelso, bióloga computacional del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. Además, los humanos modernos con ciertas variantes genéticas de Neanderthal tienden a ser fumadores, y otras variantes genéticas de Neandertal se encuentran con mayor frecuencia en personas que son "noctámbulos". Los investigadores también notaron que algunas variantes genéticas de Neanderthal se relacionaban con tonos de piel más claros y color de pelo, mientras que otras se relacionaban con las más oscuras. "Estos hallazgos sugieren que los neandertales podrían haber diferido en sus tonos de cabello y piel, al igual que las personas ahora", dijo Dannemann en un comunicado.
