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viernes, 15 de diciembre de 2017

Más interrogantes para la NASA

Por ernestodacostamontiel

Con ocho planetas dando vueltas alrededor de su sol, nuestro sistema solar ha mantenido el título galáctico por tener los planetas más conocidos de cualquier sistema estelar en la Vía Láctea. Pero según datos del New York Times, este jueves la NASA anunció el descubrimiento de un nuevo exoplaneta orbitando a una estrella distante a unos 2.500 años luz de aquí llamada Kepler 90, llevando el total de ese sistema a ocho planetas también. El nuevo planeta, conocido como Kepler-90i, es rocoso y cálido. Orbita su estrella aproximadamente una vez cada 14 días.

El hallazgo se realizó utilizando datos recogidos por el Telescopio Espacial Kepler de la NASA, un cazador de planetas que ha detectado más de 2.500 exoplanetas confirmados desde su lanzamiento en 2009. A diferencia de descubrimientos previos, el nuevo exoplaneta fue detectado con la ayuda de investigadores de inteligencia artificial en Google utilizando una técnica de aprendizaje automático llamada red neuronal. "Esta es la primera vez que una red neuronal específicamente se ha utilizado para identificar un nuevo exoplaneta", dijo a la prensa estadounidense Christopher Shallue, un ingeniero de software de Google que ayudó a hacer el hallazgo.

La tecnología, que está ligeramente inspirada en el cerebro humano, está diseñada para reconocer patrones y clasificar imágenes. Puede aprender a distinguir entre algo simple como un gato y un perro, y también para distinguir los exoplanetas del ruido cósmico. Para el proyecto, la computadora analizó una pequeña porción de datos recopilados por Kepler de 2009 a 2013. De las 150,000 estrellas representadas en la colección de Kepler, la computadora analizó los sistemas de 670 estrellas para detectar signos de exoplanetas.

Los astrónomos detectan exoplanetas cuando los cuerpos celestes se mueven o transitan frente a sus estrellas. La interacción causa una caída en el brillo que crea una señal detectable. Hasta ahora, el conjunto de datos tiene alrededor de 35,000 de esas señales. Los astrónomos entrenaron el programa en un conjunto de aproximadamente 15,000 señales, e identificaron planetas correctamente el 96 por ciento del tiempo. Seth Shostak, astrónomo del Instituto SETI en Mountain View, California, quien no participó en el proyecto, también dijo que el hallazgo de que Kepler 90 tiene ocho planetas muestra que nuestro sistema solar es "simplemente otro pato en la rueda". "La mala noticia es que no somos tan especiales como creíamos que éramos", dijo. "Pero la buena noticia es que podemos tener mucha compañía cósmica".

Es posible que los dos sistemas no estén atados por mucho tiempo mientras los astrónomos buscan en los confines de nuestro sistema solar el elusivo Planeta Nueve. Establece el escenario para una nueva carrera espacial: ¿Qué equipo romperá el punto muerto intragaláctico? Se pregunta el New York Times. ¿La inteligencia artificial detectará primero otro planeta en el sistema Kepler-90, o los astrónomos encontrarán un noveno planeta distante orbitando alrededor de nuestro sol? Y nuestra pregunta es, estamos solos – me refiero a los humanos- en un universo tan, pero tan grande.