En busca del copo de nieve perfecto
Ahora, un hombre está tratando de superar los límites de esos cristales de hielo, simétricos y trémulos, para hacer el copo de nieve más grande y más perfectamente simétrico de la historia, según San Jose Mercury News. Libbrecht dijo que estaba inspirado por los copos de nieve que encontró en su ciudad natal de Fargo, Dakota del Norte. Kenneth Libbrecht, físico del Instituto de Tecnología de California, en Pasadena, ha pasado años intentando crear bellezas simétricas en su laboratorio. Al controlar cuidadosamente las condiciones, utilizando enfriadoras de recirculación comerciales y controladores de temperatura, ha logrado crear copos de nieve de 0,5 pulgadas que conservan su prístina simetría.
Pero eso no es lo suficientemente grande para él. Libbrecht cree que puede hacer cristales simétricos de hasta una pulgada de ancho o más, informó Mercury News. No existen leyes físicas que impidan la formación de copos de nieve arbitrariamente grandes, pero un ligero cambio en las condiciones ambientales puede hacer que los copos se vuelvan inestables, dijo Libbrecht. "Es fácil hacer crecer un feo copo de nieve", dijo Libbrecht a The Mercury News. "Más cosas van mal a medida que crecen". Dicho esto, en 2006, los científicos de la NASA midieron los copos de nieve en Ontario, Canadá y descubrieron que los cristales de nieve individuales de aproximadamente 0.6 pulgadas no son inusuales. Y no todos eran feos. Fuera del laboratorio, la nieve se forma en la atmósfera cuando se forman cristales con partículas de polvo o suciedad en la atmósfera. A medida que el cristal emergente cae, se encuentra con un conjunto de condiciones siempre cambiantes que empuja continuamente al copo de nieve para que se forme de una forma u otra, por lo que no hay dos escamas iguales, informó Mercury News.
Un copo de nieve es un único cristal de hielo que ha alcanzado un tamaño suficiente, y puede haberse amalgamado con otros, luego cae a través de la atmósfera de la Tierra en forma de nieve. Cada escama hace un núcleo alrededor de una partícula de polvo en masas de aire sobresaturado atrayendo gotitas de agua en la nube sobreenfriada, que se congelan y se acumulan en forma de cristales. Las formas complejas emergen a medida que las escamas se mueven a través de diferentes zonas de temperatura y humedad en la atmósfera, de modo que los copos de nieve individuales difieren en detalle unos de otros, pero pueden clasificarse en ocho amplias clasificaciones y al menos 80 variantes individuales. Las formas constituyentes principales de los cristales de hielo, de los que pueden darse combinaciones, son aguja, columna, placa y escarcha. La nieve aparece de color blanco a pesar de estar hecha de hielo transparente. Esto se debe a la reflexión difusa de todo el espectro de luz por las pequeñas facetas de cristal de los copos de nieve.
