La historia detrás del “botón” nuclear
La preocupante realidad es que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, podría iniciar un ataque nuclear cuando lo desee. La gente probablemente -y afortunadamente- trataría de detenerlo, y no hace mucho el general de la Fuerza Aérea John Hyten, que es el comandante nuclear de facto de Estados Unidos, dijo que "no somos personas estúpidas" y agregó que él persuadiría al mandatario sobre iniciar un ataque. Pero lo cierto es que sería sorprendentemente fácil para Trump ordenarlo, debido al famoso “botón” nuclear. Ahora bien, ¿en qué consiste exactamente ese artilugio? No hay un "botón", y ciertamente no estará en su escritorio de la Oficina Oval porque eso, simplemente, sería un peligro debido a la torpeza o la impulsividad. En realidad, el botón rojo que está en el escritorio de Trump está diseñado para convocar a un mayordomo que lleva Coca Diet.
El procedimiento para autorizar y lanzar un ataque nuclear en Estados Unidos es mucho más complejo que ésto, pero quizás sorprendentemente simplificado en caso de que la destrucción global, o un pequeño ataque nuclear táctico al principio, estén a la orden del día. ¿Entonces, cómo funciona? Según Peter Feaver, un profesor de ciencias políticas de la Universidad de Duke que habló con Vox sobre el tema, hay dos escenarios en los que el presidente, la única persona que puede ordenar un ataque, podría hacerlo. En uno, él o ella se despertaba un día y les apetecía un poco de Armagedón. Afortunadamente, esto casi con certeza no será autorizado por ningún funcionario. La otra variante sería que sus asesores militares que les dicen que si la Nación X no es atacada en este momento, van a destruir a Estados Unidos, y es este ataque preventivo el que tiene mejores posibilidades de proceder. Sus asesores serían de naturaleza militar y civil, e incluirían al general de mayor rango en el Comando Estratégico, que en este momento es el mencionado Hyten. IFLScience le preguntó a Alex Wellerstein, profesor asistente del Stevens Institute of Technology y un renombrado experto en la historia de las armas nucleares, acerca de la probabilidad de que alguien prevenga un lanzamiento nuclear. "Es difícil juzgar la verosimilitud de las cosas que no se han producido y los sistemas cuyas operaciones están encubiertas por el secreto", dijo. "Es fácil imaginarse que los generales de alto nivel encuentren la manera de impedir que el presidente haga algo que consideran inequívocamente injustificable o ilegal (por ejemplo, bombardear una ciudad aliada sin ninguna razón). Pero hay muchos casos en que la legalidad y la justificación son complicadas de distinguir, e incluso los generales han admitido que no están seguros de lo que sucedería en tales situaciones".
Si se llegara al punto en que todos están de acuerdo en que el ataque es legal y Estados Unidos está amenazado, enviarían una orden al Pentágono. Como señaló Bloomberg, esto implica algo conocido como la galleta, que contiene los Códigos Dorados para la autorización de lanzamiento. Primero, el funcionario lee un código de desafío, una serie de letras fonéticas del alfabeto militar, como Bravo-Charlie o Alpha-Zulu. Luego, el presidente le pedirá a su asistente militar omnipresente el famoso "balón nuclear" -un maletín dentro de una carcasa de cuero negro- para el Código de Oro correspondiente contenido en una "galleta" de plástico y responderá, confirmando que es él o ella. "La mayoría de la gente parece pensar que el balón nuclear contiene los códigos que desbloquean las armas. Realmente es solo un medio para que el presidente autentique que él es realmente el presidente y para emitir órdenes ", agregó Wellerstein. No hay una sola forma de lanzar un ataque nuclear. Los misiles pueden ser lanzados tanto desde el mar como desde tierra, y en el pasado, a menudo se consideraban lanzamientos de bombas aéreas o lanzamientos de misiles montados en bombas nucleares. El presidente, sus asesores militares y el Comando Estratégico, discutirán qué plan de ataque preparado o nuevo quieren implementar y luego enviarán un mensaje codificado a todos los equipos de lanzamiento apropiados. CNBC News señala que estos llamados códigos del Sistema de autentificación sellados son recibidos por todos los equipos en cuestión de segundos, que luego verifican. Si los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) se disponen a volar desde un submarino, cuatro miembros de la tripulación, incluidos el capitán y el oficial ejecutivo, autentican la orden comparando los códigos SAS con los correspondientes sellados en un lugar seguro a bordo. Todos deben ponerse de acuerdo sobre la autentificación antes de que los misiles estén preparados para su lanzamiento. En tierra, los equipos de lanzamiento son geográficamente dispares y se mantienen en grupos de cinco, lo que significa que se requiere un sistema ligeramente diferente. Cada tripulación de misiles debe realizar el mismo proceso de autentificación antes de desbloquear las teclas de lanzamiento de misiles de varias cajas fuertes. Las llaves de las cinco tripulaciones deben usar sus llaves al mismo tiempo, o los misiles no se lanzarán.
CNN destaca que nada en el sistema está automatizado; todo requiere la participación humana. Sin embargo, a pesar de estas medidas de seguridad, el proceso desde la decisión inicial hasta el lanzamiento exitoso demora solo cinco minutos. No está del todo claro cuán similar es este sistema a los utilizados por otras naciones. Wellerstein dijo a IFLS Science que "los rusos actualmente parecen tener un sistema algo similar; pero puede que no pongan tanto énfasis en un solo ser humano como lo hace nuestro sistema". En síntesis, aunque podría ser peligrosamente fácil para Estados Unidos iniciar un ataque nuclear, al menos podríamos estar agradecidos de que no sea algo tan simple como un botón que alguien podría presionar por accidente.
