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martes, 9 de enero de 2018

Una calavera acecha La Tierra desde el espacio

Por EvelynR

Estar al tanto de lo que sucede en el espacio en nuestro Sistema Solar es complejo para aquellos que no estamos vinculados directamente con esas áreas de estudio, es por ello que cuando la naturaleza decide darnos la oportunidad de disfrutar de uno de esos fascinantes fenómenos, no podemos perdernóslo. Y es que para finales de este 2018, un pequeño objeto nos hará una segunda visita desde que fuera descubierto en 2015. Se llama 2015 TB145, pero es conocido también como el asteroide de Halloween o el asteroide calavera. Y es que si se observa desde el ángulo adecuado, asemeja una calavera humana casi perfecta.

Este asteroide es más negro que el carbón y es un cometa muerto, que tuvo su máxima aproximación a la Tierra durante el 31 de Octubre de 2015, cuando pasó a 486 mil kilómetros de nosotros. Pero la próxima visita será diferente, pues su pronunciada inclinación orbital hará que no pase tan cerca como en el 2015 en los próximos 500 años, por lo que en noviembre de este año cruzará a 105 veces la distancia equivalente a la que existe entre la Tierra y la Luna. Pero, sin dudas, es un objeto fascinante para analizar, de ahí que los astrónomos estén haciendo lo posible para obtener el mayor número de detalles sobre él.

Como explica el astrofísico Pablo Santos Sanz, del Instituto de Astrofísica de Andalucía, el asteroid calavera mide entre 625 y 700 metros y tiene forma de elipsoide ligeramente aplanado. Este no fue descubierto hasta 2015 principalmente porque pasa la mayor parte detrás de Marte y porque es pequeño y oscuro. Pero los astrónomos pudieron detectar el brillo procedente de él, que es product del reflejo de la luz sobre su superficie, pues su albedo (porcentaje de radiación que cualquier superficie refleja) le hace tener un brillo similar al de una brasa de carbón.

Su órbita sugiere que en el pasado pudo ser un cometa que perdió sus elementos volátiles, que son los que se subliman para formar la cola, luego de numerosas órbitas alrededor del Sol, lo que lo convirtió en una simple roca muerta vagando por el espacio.Cuando regrese este año los investigadores planean analizarlo para aprender más de él y de otras rocas similares. En el pasado 2017 Santos Sanz y sus investigadores publicaron todos los detalles del asteroide en un artículo en Astronomy & Astrophisics.