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martes, 24 de abril de 2018

Solo se salvarán las vacas

Por G_nkerbell

Hubo una época en la que los continentes sobre las aguas estaban habitados por grandes mamíferos terrestres como mamuts, rinocerontes lanudos, perezosos gigantes, felinos dientes de sable... Sin embrago poco a poco, estos animales fueron extinguiéndose y, en la actualidad, los pocos que quedan se encuentran, en su mayoría, en el continente africano.

Ese declive vino aparejado con la imparable expansión del hombre. La dispersión de los homínidos fuera de la actual África no sólo fue un acontecimiento determinante para la especie humana sino que también la salida de ese continente coincidió con una dramática reducción en el tamaño de los mamíferos que habitaban el planeta.

Así lo asegura una investigación publicada recientemente en la revista Science que se ha encargado de analizar la evolución en el tamaño de varias especies de mamíferos desde hace unos 125.000 años, concluyendo que la acción del hombre ha sido la principal causa de la disminución de la misma.

Y esa profunda tendencia a mermar de tamaño, sostiene el estudio, continúa en la actualidad. Según sus predicciones, dentro de unos 200 años la conocida vaca doméstica podría ser el mamífero terrestre de mayor tamaño que habite en la Tierra.

Felisa Smith, investigadora de la Universidad de Nuevo México, en Albuquerque y autora principal de este estudio advirtió que sobrevivirán muy pocos animales de su tamaño. La mayor parte de los mamíferos serán mucho más pequeños que como los vemos hoy. Si la vaca común sobrevive, añade, será en gran medida a porque esta especie ha sido domesticada.

Qué causó la extinción de la megafauna y la pérdida de tamaño de los mamíferos terrestres sigue siendo uno de los objetos de debate en la comunidad científica. El papel que jugaron en ese proceso los humanos es el aspecto más controvertido. Según señala Jan van der Made, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales, la discusión se centra principalmente en si la extinción de los grandes mamíferos se ha debido, sobre todo, a los frecuentes cambios climáticos o a la propia acción del hombre.

Según la investigación de Science, no sólo los Homo sapiens, sino también otros homínidos, como los neandertales o los denisovanos, influyeron a la pérdida de los grandes mamíferos terrestres.

A lo largo de buena parte de esos 125.000 años, la extinción se ha debido muy probablemente a la explotación de los grandes mamíferos por parte de los seres humanos. Hoy en día son otros los factores que han provocado que estén en riesgo, como la alteración de su hábitat natural, los conflictos con humanos e incluso las propias guerras, enumera Smith.