Evidencias para frenar el cáncer colorrectal
Sin duda, en nuestra boca, como en nuestro cuerpo en general, existen millones de bacterias diferentes. Una de estas es la Fusobacterium nucleatum, que se encuentra entre nuestros dientes y en la mucosa de sus carrillos. Esta es una bacteria habitual en la boca humana asociada a infecciones de las encías. Y es que, de acuerdo con un chiste científico, somos más microbianos que humanos: en el cuerpo de una persona hay 39 billones de bacterias y solo 30 billones de células humanas, y la ciencia apenas está comprendiendo una parte de ese mundo microscópico. El último hallazgo puede ser trascendental para nuestra salud y es que, desde hace unos 5 años, la comunidad científica intuye un vínculo entre la Fusobacterium y el cáncer colorrectal, que es responsable de 775 mil muertes cada año en el mundo, de las cuales 15 mil son en España. El trabajo fue publicado en la revista Science y estuvo liderado por científicos del Instituto del Cáncer Dana-Farber, en Boston, Estados Unidos.
El riesgo de contraer cáncer de colon aumenta al aumentar la edad y la mayoría de los casos se dan entre los 60 y 70 años, mientras que es poco común antes de los 50 años, a no ser que haya una historia familiar de aparición temprana de este tipo de cáncer.
La bacteria Fusobacterium aparece normalmente en el ecosistema microbiano de estos tumores en el intestino grueso. Recientemente, un equipo internacional de científicos descubrió que la bacteria viaja también con las células tumorales que causan metástasis en el hígado.
En ese sentido, el coautor del estudio Paolo Nuciforo, investigador en el Vall d’Hebron Instituto de Oncología, en Barcelona afirma que los datos de la investigación sugieren que las bacterias, más que compañeras de viaje, pueden ser las impulsoras de estas metástasis, y podrían provocar alteraciones moleculares que causaran tumores en las células humanas.
Nuciforo explica que esta no es la primera vez que se asocian bacterias y cáncer. Por ejemplo, desde 1994 se conoce la relación entre la Helicobacter pylori y el cáncer de estómago. Este tipo de infección se considera, de hecho, la principal causa de cáncer gástrico, un tumor culpable de otras 750 mil muertes al año en el mundo. Y, de acuerdo con el patólogo, ahora se está constatando también la relación entre Fusobacterium y cáncer colorrectal.
El equipo de Nuciforo detectó la presencia de la Fusobacterium en el 70 por ciento de una muestra de 200 tumores colorrectales humanos. En las metástasis hepáticas de esos tumores también aparecen las mismas cepas de la bacteria, dentro de las células tumorales.
El investigador apuntó además que si no existiera una relación, sería casi imposible que la flora microbiana de un tumor en el colon fuera igual que la de un tumor en el hígado pues estos son órganos totalmente diferentes.
En adición, los autores han añadido un paso más a la investigación, al injertar estos tumores humanos en ratones y tratarlos con un simple antibiótico, el metronidazol, empleado normalmente en infecciones de uretra y vagina. Por sí solo, el antibiótico ha logrado algo insólito: frenar un 30 por ciento del crecimiento de los tumores en los ratones.
Según lo que consideran los investigadores del estudio, una nueva estrategia contra los tumores colorrectales asociados a Fusobacterium pudiera ser una combinación de quimioterapia y antibióticos. Sin embargo, para poder confirmar esto se necesitaría realizar más ensayos clínicos.
Un primer paso sería crear un antibiótico específico contra Fusobacterium, pues el metronidazol mata también a otras bacterias de la flora intestinal. En ese sentido, en el tratamiento del carcinoma gástrico ya se emplean tratamientos preventivos con antibióticos, algo que también podría hacerse con Fusobacterium si se confirman los resultados obtenidos en la investigación.
