¿Un virus gigante en las costas de Hawái?
De acuerdo a lo informado por el portal científico EurekAlert!, ha sido encontrado recientemente un extraño virus en las aguas de Oahu, Hawái (EE.UU.). Según el reporte se trata de un germen que afecta a las algas marinas, influyendo negativamente en la cadena alimenticia marina, teniendo igualmente sus consecuencias a largo plazo para los seres humanos.
Un equipo de científicos de la Universidad de Hawái en Mañoa, se ha dispuesto a estudiar la flora costera y han alertado que el hallazgo constituye el mayor genoma jamás encontrado en un virus que infecta a un organismo fotosintético, describe a las especies de plantas que desarrollan la fotosíntesis. Al parecer de los especialistas, no solo los humanos estamos en constante lucha contra las infecciones, sino que "hasta el microscópico plancton en el océano está constantemente luchando contra las infecciones virales", afirmó Christopher Schvarcz, líder del proyecto.
El descubrimiento en cuestión, del virus nombrado TetV-1, ha resultado llamativo, puesto que el virus encontrado es capaz de infectar a los organismos involucrados en el proceso de fotosíntesis de las pantas y no a estas en sí. "La mayoría de los virus son tan pequeños que necesitamos un microscopio electrónico para verlos", expresó Grieg Steward, coautor del estudio…"pero estos gigantes rivalizan en tamaño con las bacterias, y sus genomas a menudo codifican funciones que nunca antes habíamos visto en los virus", continúa.
En principio la infección de las algas, especialmente del fitoplancton, consumido por numerosas especies en el océano, podría transmitirse a especies mayores mediante la sucesiva cadena alimenticia. Steward asegura que "Eso suena mal", también afirma que ‘’ los virus realmente ayudan a mantener el equilibrio en el ecosistema marino. Los mismos se propagan de manera más eficiente a través de poblaciones altamente concentradas, así que, si un tipo de fitoplancton crece más rápido que los demás y comienza a dominar, puede ser derribado hasta niveles inferiores por una infección viral, dando así la oportunidad de prosperar a otras especies".
El virus descubierto afecta especialmente a un tipo de algas. "Las Tetraselmis pueden crecer en concentraciones extraordinariamente altas en las aguas costeras", describe Schvarcz, "convirtiendo el agua de azul claro a un verde intenso". "Tenemos más para aprender sobre este virus en particular", agregó Steward.
