Pedaleando por California durante el mes de mayo
Ya culminó la primera etapa del Tour de ciclismo de California, aunque restan otras seis para conocer el vencedor final de la competencia.
Las competiciones de ciclismo van tomando un nivel superior en norteamérica. Este año, con el inicio del Tour de California, el pasado día catorce de mayo, 17 de los mejores equipos del mundo asistirán para competir por las respectivas coronas. El evento se extenderá hasta el próximo día 21 y, actualmente, es considerado el mejor evento de su tipo en los Estados Unidos.
La actual es la duodécima edición de este tipo de competencia en California. Surgida en 2006 como una competencia de tercera categoría, ascendió al año siguiente al nivel inmediato superior. En esta oportunidad se insertó en el calendario de World Tour, posicionándose en la máxima categoría mundial.
El circuito de esta ciudad norteamericana es complicado, especialmente por las grandes elevaciones a superar por los competidores. Estará compuesto por siete etapas, la quinta de las cuales parece ser la más importante.
La primera etapa será de calentamiento para los atletas –con 167.5km- en el interior de la capital californiana. La velocidad y la resistencia deberán ser conjugadas con experticia, pues el terreno es totalmente llano. La segunda etapa, se pedaleará entre Modesto y San José. Un total de 143km componen el recorrido, que incluye algunos tramos que cruzan los riscos californianos. El Monte Hamilton -con cerca de 1.274 metros sobre el nivel del mar (msnm)- será el punto más importante de la carrera y parece ser que quien lo conquiste primero tendrá un 70% de probabilidades de llevarse la etapa. Por su parte, la tercera etapa es la más larga de todas. Con 185km por recorrer desde Pismo Beach hasta Morro Bay, los ciclistas más veloces parecen recuperar sus posibilidades ante la ausencia de elevaciones. Será una etapa de descanso. La cuarta etapa se programó entre las ciudades de Santa Bárbara y Santa Clarita, para un total de 159.5km. Los más rápidos podrán continuar alargando las ventajas logradas, ya que las alturas no sobrepasan los 380msnm.
De esta forma, los competidores arribarán a la quinta etapa. Para enfrentarse a la que, en mi opinión, es la parte más importante del Tour de California, los ciclistas habrán disfrutado de dos jornadas consecutivas de circuitos prácticamente llanos. Así, se encontrarán lo suficientemente recuperados de su trayectoria sobre el Monte Hamilton para enfrentarse al castigador Monte Baldy, con 1946msnm. La distancia a recorrer será de 125.5km entre las localidades de Ontario y Monte Baldy, pero les aseguro que, para los ciclistas, parecerán ser mucho más largos que los 185km de la tercera etapa. Definitivamente, será la mejor oportunidad de aquellos competidores con mayor resistencia para acortar las diferencias o aumentar las ventajas. El ganador de la etapa estará con serias posibilidades de quedar en las posiciones de mérito.
La sexta etapa es de solo 24km y estará dedicada a la especialidad de contra reloj. La llanura del Big Bear Lake será el predio de la disputa más rápida de la temporada. Finalmente, la séptima etapa será de 125km, con una trayectoria bastante equilibrada, por lo que no debe dar espacios para cambios bruscos en el podio final.
Nuevamente el circuito da todas las posibilidades para que los hombres veloces se lleven la corona. Figuras como Marcel Kittel, Peter Sagan Elia Viviani, Brent Bookwalter y Zdenek Stybar destacan en las nóminas de los 11 equipos,
De momento, el alemán Marcel Kittel se ha llevado la primera etapa en un final cerradísimo. El evento en general se está desarrollando con una calidad extraordinaria y su estreno en las Grandes Ligas del ciclismo se perfila para quedar en la historia.
