La MLB más allá del béisbol
La Major League Baseball (MLB) es un espectáculo en toda la dimensión de la palabra. En Estados Unidos juegan los mejores peloteros del mundo y como en ningún otro país, la cantidad de dinero que invierte cada una de las 30 franquicias de la liga es enorme. Como podemos suponer, la mayor fortaleza de MLB radica precisamente en el nivel cualitativo del juego, respaldado por cientos de estadísticos y especialistas en el estudio de contrarios que han desarrollado astutos y efectivos sistemas de posicionamiento en el campo, así como métodos de entrenamiento que ayuda a los jugadores mejorar su dinámica en el swing o a la hora de lanzar. Pero más allá del deporte, MLB tiene inteligentes mecanismos para promocionar su espectáculo, y uno de ellos son las jornadas temáticas en los estadios, las cuales causan especial revuelo entre los fanáticos.
Por ejemplo, en este mes de julio, los Marlins de Miami, ciudad que organizó hace solo una semana el Juego de las Estrellas, celebrará la emisión de la séptima temporada (comenzó el domingo 17) de la serie televisiva Juego de Tronos con un bobblehead exclusivo de Tom Koehler/Jon Snow. En el mismo representarán la figura de su lanzador (Koehler) con los rasgos de Snow, el popular personaje de la serie. Justo el fenómeno de los bobblehead causa cada vez más furor entre los seguidores beisboleros en Estados Unidos, quienes han encontrado en estos pintorescas y diminutas figuras un accesorio ideal para llevarse a casa. Los “cabezones”, como también se les llama en algunos círculos, nacieron desde hace más de 50 años y hoy son un atractivo fundamental para aumentar el nivel de asistencias a los parques. Cada organización de Grandes Ligas fija días específicos en cada uno de los siete meses de la temporada, durante los cuales realizan sorteos de bobblehead. Dicha estrategia ha aumentado ostensiblemente los flujos de aficionados en los estadios en las jornadas de dedicada a estas pequeñas figuras, con las cuales se representan a determinados peloteros enfundados en la casaca de sus novenas.
Por otra parte, son incontables los Festivales de la Cerveza que se celebran mes por mes, aunque todo con medida, sin llegar a los extremos del famoso 4 de junio 1974, cuando los Indios de Cleveland, equipo que el año anterior se había ubicado en el fondo de la clasificación de la División Este de la Liga Americana, realizó una promoción y vendió cerveza a diez centavos el vaso. Como era de esperar, ante aquel llamado los fanáticos, del béisbol y del alcohol, respondieron raudos y veloces, al punto de que se registró una concurrencia de más de 20 mil personas en el Municipal Stadium. Si bien la asistencia aumentó por un día, aquello se convirtió en una catástrofe, con mil de presentes borrachos, algunos corriendo por los jardines y una señora que saltó a la grama para besar al árbitro.
También son frecuentes jornadas temáticas, como la noche de los Superhéroes de Marvel, las celebraciones de la herencia latina o judía, el día dedicado a los perros (los aficionados llevan sus caninos al parque) y fechas enfocadas en la lucha contra el cáncer. Además, se celebra el siempre popular Memorial Day o el 4 de Julio, Día de la Independencia norteamericana, en el cual los equipos visten uniformes conmemorativos con las estrellas y los colores de la bandera estadounidense en los dorsales y nombres del conjunto. Por si fuera poco, hay festividades por el Día de la Madre y el Padre, durante los que todos los peloteros utilizan atuendos rosados y azules, desde spikes, bates, guantes, medias y distintas partes de sus franelas.
Otro de los eventos populares es el Stars Wars Night, la noche dedicada a la épica obra de George Lucas. La misma tiene un día central, el 4 de mayo, cuando se observa por todos lados la frase “May the Fourth be with you”, prafraseando la línea “May the force be with you” (Que la fuerza esté contigo), utilizada por múltiples personajes de la película. Pero más allá de la festividad de mayo, cada equipo determina fechas en particular para continuar estas celebraciones, motivando en cada caso a que los aficionados asistan al estadio con sus disfraces preferidos de la saga.
Pero si hay una festividad destacada en MLB es el Jackie Robinson Day, dedicado al primer afroamericano que jugó en las Ligas Mayores. El mismo se celebra cada 15 de abril, fecha del debut de Robinson en 1947. Esa jornada todos los miembros de los equipos salen a la grama con el número 42, el mismo que inmortalizó el popular segunda base de los Brooklyn Dodgers, quien llegó seis veces al Juego de las Estrellas, ganó un MVP, una Serie Mundial y el premio de Novato del Año en 1947. Todas estas son variantes que MLB ha explotado, en parte para mantener vivo el recuerdo de las viejas glorias y también para aumentar las opciones de mercadeo y difusión, siempre en aras de elevar la popularidad de un deporte muy conocido en América y Asia, pero no tanto en Europa.
