Corregir el ADN defectuoso en embriones humanos es ya una realidad
Por primera vez en la historia un grupo de científicos de Estados Unidos y Corea del Sur corrigieron un ADN defectuoso en embriones humanos, que causaría cardiopatías mortales al futuro bebé. La corrección se llevó a cabo gracias a una nueva tecnología, llamada CRISPR, tecnología que beneficiaría al tratamiento de más de 10 mil enfermedades congénitas. Menos de dos años después de la aparición de la CRISPR, el éxito ha sido rotundo y ya se proponen eliminar fallas genéticas que causan enfermedades como la fibrosis quística o el cáncer de mama. Al avance científico se le une siempre el asunto de la ética médica.
Un grupo conjunto de trabajo de científicos de Estados Unidos y Corea del Sur, corrigieron por primera vez en la historia un ADN defectuoso en embriones humanos, que hubiese causado la muerte del futuro bebé por cardiopatías severas. La corrección se llevó a cabo entre colegas de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón y el Instituto Salk de Sudcorea. El esfuerzo estuvo centrado en corregir la falla que provoca la cardiomiopatía hipertrófica, un trastorno considerado bastante común en recién nacidos, pues afecta a una de cada 500 personas, y puede provocar la llamada muerte súbita. ¿La causa? Sucede por un error en un solo gen, y cualquier persona que lo lleve, tiene la capacidad en un 50% de transmitírselo a sus hijos. El experimento utilizó el esperma de un hombre con dicho trastorno, y fue inyectado en óvulos sanos, donados para el momento. La tecnología utilizada para corregir el defecto, desarrollada desde 2015, fue la CRISPR, y aunque no funcionó en todos los intentos, en el 72% sí hubo un resultado positivo, por lo que el procedimiento fue categorizado de exitoso. Por supuesto ninguno de los embriones iba a ser utilizado luego, por lo que fueron destruidos cinco días después de finalizado el experimento.
“Mediante el uso de la técnica, es posible reducir la carga de dicha enfermedad hereditaria en la familia, y por lo tanto en la población humana”, dijo Shoukhrat Mitalipov, cabeza del grupo de científicos del experimento. El primer intento en el uso de la tecnología CRISPR fue en China, cuando un grupo de científicos intentó reparar en cada célula trastornos sanguíneos, pero el embrión terminó con células sanas y enfermas, por lo que fue un fracaso dicho intento. Con este experimento actual, aquel fracaso inicial y los tropiezos técnicos, fueron superados. Sin embargo el éxito no significa que esto sea desde ya una práctica médica de rutina, al contrario, existen problemas de seguridad que solo pueden ser zanjados con una investigación más profunda, y seguramente con más colaboración internacional. ¿Cuál es el beneficio? En el mundo existen más de 10 mil trastornos genéticos que son causados por un ADN defectuoso o mutación, y en teoría con el CRISPR podrían terminarse, aunque queda un largo camino hasta ese glorioso segundo. “Va a pasar bastante tiempo antes de que tengamos la certeza de que sea un procedimiento seguro”, dijo Robin Lovell, científico del Instituto Francis Crick.
No obstante ya avisa la comunidad científica que no se quedará cruzada de brazos ante los obstáculos que puedan aparecer y seguirán los experimentos. En el futuro podrían aplicarse en otras investigaciones como las de eliminar genéticamente las fallas que causan enfermedades como la fibrosis quística o el cáncer de mama. Por supuesto el ataque ético no faltó en esta ocasión, inmediatamente organizaciones de alerta genética, categorizaron el experimento como irresponsable y solo un paso más para el camino por el bebé genéticamente modificado. Pero, ¿sería moralmente aceptable no actuar en mejoras de la humanidad con la tecnología en las manos?
