Los trastornos del sueño influyen mucho en el cerebro
Nuevas pistas ofrece la ciencia sobre el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas. Esta vez la relación se establece entre algunos trastornos en el sueño y patologías como el Parkinson. Investigadores de la Universidad de Toronto, en Canadá, demostraron a partir de un experimento realizado en ratones, que las causantes son las neuronas del tronco encefálico que controla el sueño de movimientos oculares rápidos (RBD por sus siglas en inglés). Los resultados del estudio se socializaron, en el marco de la Conferencia Neurocientífica de Canadá que este año tuvo por sede a Montreal. El estudio, permitirá diagnosticar tempranamente muchas de las dolencias que afectan hay a millones de personas en el mundo.
Según los resultados de la investigación publicados en el Portal Naked Science, mientras que durante las pesadillas normales el cuerpo permanece en estado de relajación, el RBD provoca pesadillas convulsas acompañadas de gritos, movimientos bruscos de manos y pies, caídas de la cama, un panorama de violencia. El fenómeno puede presentarse en ambos géneros y a cualquier edad, sin embargo, es más común en hombres de edad avanzada. Los síntomas pueden notarse entre seis y quince años antes de que las enfermedades como el Parkinson, la demencia de cuerpos de Lewy y la atrofia multisistémica, emerjan en su totalidad.
El equipo de canadienses liderado por John Prever, identificó en los ratones un conjunto de neuronas del tronco encefálico que controlan el sueño de movimientos oculares rápidos. Lo curioso es que tales neuronas, más allá de su función, desarrollaron una descendencia genéticamente modificada susceptible a la activación o supresión optogenética de estas células. La base del experimento fue infectar a los roedores con un virus que causa el exceso de proteínas en el cerebro, base del Parkinson, y controlar sus instintos. Como resultado, los ratones enfermos dormían profundamente pero con movimientos convulsos, tal cual provoca el RBD.
La enfermedad de Parkinson (EP), es un trastorno neurodegenerativo crónico que conduce con el tiempo a una incapacidad progresiva. Frecuentemente clasificada como un trastorno del movimiento, la enfermedad de Parkinson también desencadena alteraciones en la función cognitiva, en la expresión de las emociones y en la función autónoma. Esta enfermedad representa el segundo trastorno neurodegenerativo por su frecuencia, situándose por detrás de la enfermedad de Alzheimer. Está extendida por todo el mundo y afecta tanto al sexo masculino como al femenino, siendo frecuente que aparezca a partir del sexto decenio de vida. Además de esta variedad tardía, existe otra versión precoz que se manifiesta en edades inferiores a los cuarenta años.
