San Francisco debe su nombre a España
La ciudad de San Francisco, en los Estados Unidos de América, le debe su nombre a los españoles. Este mes de agosto se cumplieron 242 años (1775) de la llegada a la zona del barco español San Carlos, comandado por Juan Manuel de Ayala; pronto el lugar se llamaría Bahía de San Francisco. Inadvertido por los primeros exploradores navales como Sir Francis Drake y Sebastián Vizcaíno, la bahía había sido avistada por tierra durante una expedición de exploración española seis años antes. Las autoridades españolas rápidamente enviaron a casi doscientos colonos para poblar la región con el propósito de ofrecer una prueba de la reclamación de España a la zona.
Al año siguiente, en 1776, una expedición mandada por Juan Bautista de Anza eligió el lugar donde José Joaquín Moraga pronto fundaría el Presidio Real de San Francisco, y una guarnición. Finalizando ese año, el misionero franciscano Francisco Palou instauró allí la Misión de San Francisco de Asís (actual "Misión Dolores"), y nombró a la bahía San Francisco. Lo que en la actualidad es el Golden Gate no es otra cosa que el fuerte construido entonces por los españoles.
Tras independizarse de España en 1821, la zona pasó a formar parte de México. Pero ya en 1835, Estados Unidos intentó comprar la Bahía de San Francisco de México, el mismo año en que se fundó una pequeña ciudad llamada Yerba Buena. No fue hasta después del final de la guerra mexicana que California fue cedida a los Estados Unidos como una disposición del Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848, firmado pocos días después del descubrimiento de oro a lo largo del río Americano. Para entonces, Yerba Buena había reclamado su nuevo nombre, San Francisco, y la fiebre del oro estaba encendida.
La exploración española continuó hasta el siglo XVIII, cuando fue estimulada por la rivalidad con Rusia y otras potencias imperiales y, después de 1769, la fundación de las misiones y presidios. Viceroy Antonio María Bucareli y Ursúa (1717-1779), nacido en Sevilla, España, sirvió como capitán general de Cuba de 1766 a 1771 y como virrey de Nueva España de 1771 a 1779. Reorganizó las unidades militares virreinales españolas y mejoró las fortificaciones reconstruidas a lo largo de las costas del Pacífico y en el Golfo de México para prevenir las invasiones de fuerzas de otros países.
Bucareli tomó un gran interés en el norte de la Nueva España, luchó contra las insurrecciones indias e invirtió en fortificar presidios y asentamientos españoles e indios. Envió expediciones para explorar y asentar toda la zona costera de California y para monitorear las incursiones rusas en territorio español. Navegando más al norte, tomó posesión de la costa de Alaska para España, incluida la Isla Príncipe de Gales, en un lugar que aún lleva el nombre de Viceroy Bucareli.
Bajo la dirección de Bucareli, Juan Francisco de Bodega y Cuadra (1743-1794), navegó por la costa desde México hacia California y exploró y trazó un mapa de la Bahía de San Francisco en 1775. Juan Pérez, el piloto de Bodega y Cuadra, murió, y otros miembros de la tripulación enfermaron de escorbuto, haciendo la expedición incapaz de mapear las nuevas regiones que habían explorado. Dado que España no había dado a conocer sus conclusiones sobre el mapa, no había reconocimiento internacional de su alegación.
En la medida en que el tiempo transcurría, un número mayor de personas, incluyendo personas importantes fueron llegando al lugar. Cuando gran cantidad de angloparlantes fluyó hacia el Lejano Oeste, se encontraron con una variedad de grupos nativos americanos así como de los hispanohablantes que los precedieron. No es difícil hacerse una idea del ambiente salvaje que atravesaron tanto los españoles que llegaron, como los nuevos que se asentaron.
Pero… ¿si no llega a ser por los españoles, qué nombre tendría hoy la ciudad de San Francisco? Eso lo dejamos a su imaginación.
