Chris Johns: voces que no están siendo escuchadas
En el mundo fotográfico, las instantáneas tomadas por los reporteros de la National Geographic son, sin dudas, expresión de un trabajo sensible, profundo y de un dominio artístico excelente. Tal es el caso del periodista fotográfico Chris Johns, versátil fotógrafo de personas, animales, paisajes y cuestiones medioambientales que ha realizado trabajos por todo el mundo, desde Anchorage en Alaska, hasta el río africano Zambeze. Chris Johns ha realizado numerosas contribuciones para National Geographic con más de 20 artículos, de ellos 8 portadas. Las imágenes que más lo definen como artista son aquellas de la vida salvaje en Alaska y África. En reconocimiento a su trabajo fue nombrado, en 2003, como uno de los 25 fotógrafos más importantes del mundo, por la revista American Photo.
Chris Johns nació en Oregón y entró en la Universidad Estatal de Oregón a estudiar agricultura. En este periodo comenzó su interés por la fotografía, comenzó a colaborar con el periódico del campus, así como con el Corvallis Gazette-Times y el Albany Democrat-Herald, licenciándose de Periodismo técnico y Agricultura. Posteriormente trabajó como profesor asistente mientras estudiaba para obtener el título en Periodismo fotográfico en la Universidad de Minnesota.
Su carrera profesional comenzó en el Topeka Capital-Journal, un periódico de Kansas famoso por sus fotografías. Tras cuatro años en el periódico, la Asociación Nacional de Fotógrafos de Prensa le galardonó con el premio Fotógrafo del Año en 1979.
En 1980 fue fotógrafo de plantilla del Seattle Times. Tres años más adelante comenzó a trabajar como freelance para Life, Time y National Geographic; ésta última le contrató en 1985 como freelance y entró en plantilla en 1995.
Sus primeras fotos para la revista fueron sobre un equipo de bomberos del sur de Oregón. Tras eso, ya estaba viajando alrededor del mundo para cubrir diferentes encargos como “Especies de Hawaii en Peligro de Extinción”, “Bushmen: El último lugar para las primeras personas de Suráfrica” , “Everglades: Morir por Ayuda”, “Buscando a Sacagawea” o “Sin Fronteras: Uniendo las Reservas Salvajes de África”.
En lo respectivo a su interés por buscar situaciones peligrosas, Johns ha explicado en varias entrevistas: “Yo fui un fotógrafo de las noticias durante aproximadamente diez años en los periódicos, y no me tomó mucho tiempo decir, 'Estoy cubriendo esta elección presidencial' o 'Estoy cubriendo este juego del fútbol' o cualquiera de esos eventos. Y hay como otros 10 o 15 fotógrafos, o quizás más aún, que también los cubren. Yo empecé preguntándome, 'Yo no soy especial. ¿Veo algo que ellos no ven? Lo dudo. Pienso que no. ¿Qué pasa con aquellos otros lugares que no tienen voz? ¿Qué pasa con los lugares que son realmente importantes en este mundo, pero no hay un fotógrafo allí? 'Éstos lugares fuera del camino que son muy importantes para el ambiente, voces importantes, fuertes que no están siendo escuchadas.”
Además de sus artículos para National Geographic, ha publicado tres libros Valley of Life: Africa's Great Rift (1991), Hawaii's Hidden Treasures (1993), y Wild at Heart: Man and Beast in Southern Africa (2002). Escribió también el prólogo para In Focus: National Geographic Greatest Portraits (2004) y la introducción del libro de esa revista, 100 Days in Photographs: Pivotal Events That Changed the World (2007).
Chris Johns fue nombrado Editor en jefe de National Geographic en 2005, convirtiéndose en el primer fotógrafo en ocupar ese cargo dentro de esa publicación. Es el noveno editor de la revista desde que fue fundada en 1888. Su extenso rediseño de la revista y enfoque en la excelencia en el periodismo fotográfico han hecho revivir la revista en una lectura oportuna, pertinente para las personas que buscan una la visión más profunda del medioambiente, las culturas mundiales, la ciencia, y el mundo natural.
Los esfuerzos editoriales de Johns han sido reconocidos con 13 National Magazine Awards de la American Society of Magazine Editors en los últimos cinco años, el más recientemente por Magazine of the Year y Single-Topic Issue en 2011.
