Canciones que hicieron de Tom Petty una leyenda del rock
Este dos de octubre falleció a los 66 años Thomas Earl Petty, conocido como Tom Petty, un importante músico, cantante, compositor, productor y multiinstrumentista estadounidense, famoso por su trabajo como líder del grupo “Tom Petty and the Heartbreakers”, y como cofundador del supergrupo “The Traveling Wilburys” a finales de la década de los 80, donde tocó con los seudónimos Charlie T. Wilbury, Jr. y Muddy Wilbury. Posteriormente su carrera en solitario también le ofreció reconocimiento popular. El legendario y carismático músico norteamericano murió por un ataque cardíaco en su casa en Malibú, California. Sus canciones son recordadas por haberse convertido en estándares del rock.
Críticos de arte y analistas de temas culturales refieren que la música de Tom Petty se fusionó tanto con el concepto mismo del rock que, por ejemplo, el también famoso británico Sam Smith involuntariamente utilizó parte de la melodía de su tema “I Won't Back Down”, de 1989, en su más reciente y exitoso sencillo “Stay With Me”. Como homenaje hoy queremos compartir cuáles fueron las cinco canciones que convirtieron al músico en una leyenda del rock a nivel mundial.
“American Girl” (en Tom Petty & the Heartbreakers, de 1976) fue el último tema del álbum debut de Tom Petty junto a la banda. Curiosamente en el momento de su presentación fue un fracaso, pero tras generaciones de continuas reproducciones en la radio, además de sus muchas versiones, hicieron que la canción se encumbrara como el clásico del rock que es hoy en día. En el tema, Petty describió a esta “chica estadounidense” como un personaje del que le gustaba escribir a menudo. Dijo: “Es la muchacha de pueblo pequeño que sabe que hay algo más ahí fuera, pero acaba frustrada intentando encontrarlo. Siempre sentí simpatía por ella”.
Décadas después, la historia de la canción continúa rodeada por un halo de misterios y variadas interpretaciones. Algunas teorías indican que en la letra se hace referencia a una chica que probablemente era estudiante de la universidad de Florida, y que se habría suicidado al saltar del balcón de su dormitorio. El tema fue escrito en el entonces apartamento de Petty, en Los Ángeles, mientras escuchaba el ruido de la autopista. “Las palabras me salieron disparadas. La chica estaba buscando la fuerza para seguir adelante, y la encontró”, dijo Petty.
“Don't Do Me Like That” (en Damn the Torpedoes, 1979) refleja una frase que su padre solía decir con frecuencia y que a Petty le resultaba graciosa. Este tema también fue éxito en su carrera. En principio fue concebida como una canción del género rhythm and blues, y escrita en una hora. Luego fue grabada en una versión más ligera por Petty y Mike Campbell con su anterior grupo, Mudcrutch. La canción dio muchas vueltas hasta que formó parte del disco. Según cuentan, inicialmente el productor descartó el tema e incluso el propio Petty pensó que no tenía el peso suficiente para triunfar ante el público. Como ya sabemos, las predicciones fueron erradas.
“Free Fallin'” (Full Moon Fever, en 1989), es una de las grandes canciones de la ciudad de Los Ángeles, de acuerdo con la descripción que realiza de sus diferentes áreas, y considerada por muchos como el mayor éxito de su carrera que, una vez más, no fue identificado como tal antes de su presentación. Sobre este tema el propio Petty dijo que estaba aturdido, y que fue la única vez en su vida que un disco suyo fue rechazado por su discográfica porque consideró que no había ni un solo sencillo en todo el álbum. Sin embargo, la mezcla de alegría y la nostalgia de “Free Fallin'” se mantuvo hasta siete meses en la lista de singles de Billboard. Sobre el proceso de composición indicó que también fue rápido; y agregó que no hubo un día en el que alguien no le tarareara “Free Fallin'” o que no lo escuchara en alguna parte, pero que realmente habían sido concebido en solo 30 minutos de su vida.
“I Won't Back Down” (Full Moon Fever, en 1989) fue una canción concebida mientras los técnicos mezclaban “Free Fallin'”. Petty escribió la letra en el estudio con una melodía tan fundamental que fue tomada 25 años después sin saberlo por Sam Smith en “Stay With Me”. El propio Petty aseguró que “I Won't Back Down” le asustó cuando lo compuso porque en esa canción no hay una pizca de metáfora, dijo que era descaradamente clara y directa. Luego, tras algunos cambios en la letra sugeridos por George Harrison, de la banda británica The Beatles, y pese a sus dudas, Petty acabó grabando la canción animado por el interés de todos los que le rodeaban. Y de nuevo, firmó otro éxito que no esperaba.
“Learning to Fly” (Into the Great Wide Open, en 1991) Petty contó haber escrito esa canción tomando casi literalmente las palabras de un piloto durante una entrevista en televisión. “Él dijo que no hay mucho que aprender para volar, que lo difícil es caer, y pensé, oye, eso es verdad”. El tema es uno de los más inspiradores de su carrera musical, e incluye referencias en la letra a la Guerra del Golfo.
