Día Mundial de la Visión: por nuestra salud
Nuestros ojos son dos de nuestros bienes más preciosos. Por esa razón la Organización Mundial de la Salud estableció el segundo jueves de mes de octubre como el Día Mundial de la Visión. Esta fecha debe servir como un llamado de atención pues los números alertan. A nivel mundial, alrededor de 285 millones de personas tienen algún tipo de discapacidad visual y de ellas unos 30 millones padecen ceguera.
La ciencia ha investigado este fenómeno incansablemente y gracias a ello ha descubierto varios datos sorprendentes que sirven para maravillarnos cada día de lo asombroso y perfecto que es el mecanismo de nuestro cuerpo.
Incansablemente hemos oído y leído que cuando una persona pierde el sentido de la vista, aumentan el resto para lograr manejar el entorno. Pero cada vez hay más evidencias que muestran que el cerebro es sumamente plástico en su manejo de la información, ya que según un nuevo estudio publicado hace apenas unos días, las personas ciegas reutilizan la parte del cerebro que antes se encargaba de la visión para procesar los sonidos.
La investigación, que se publicará próximamente en la revista bioRxiv, resalta la increíble flexibilidad de nuestros circuitos neuronales que componen el cerebro. Para llegar a esa conclusión, probaron hacer escuchar tres grabaciones diferentes tanto a personas invidentes como videntes. El primer clip era comprensible, el segundo era ligeramente distorsionado, y el tercero era ya prácticamente irreconocible.
Mientras reproducían los audios, escanearon los cerebros de todos los voluntarios para comprobar y reconstruir la actividad neuronal. Aunque, como es lógico, ambos mostraron signos de actividad cerebral en las secciones auditivas del cerebro, los investigadores encontraron que en los cerebros de las personas carentes de visión también había actividad en la zona de la corteza visual.
Este no es el primer experimento que prueba la increíble capacidad del cerebro de adaptarse con la discapacidad visual. Lo realmente interesante, resultó que la actividad en otras zonas del cerebro aumentaba cuanto más ininteligible era el mensaje sonoro.
Los expertos aspiran que, si se siguen descifrando todos los cambios que hay en el cerebro cuando se produce la ceguera, se pueda continuar avanzando en novedosos tratamientos para mejorar considerablemente su calidad de vida.
Las principales causas de la ceguera crónica son las cataratas, el glaucoma, la degeneración macular relacionada principalmente con la edad, las opacidades corneales, la retinopatía diabética, el tracoma y las afecciones oculares infantiles, como las causadas por la falta de vitamina A en el organismo.
La ceguera relacionada con la edad y la causada por la diabetes no controlada están aumentando drásticamente en todo el mundo, mientras que la ceguera de causa infecciosa está disminuyendo gracias a las medidas tomadas por la salud pública. El 80% de los casos de discapacidad visual suelen evitarse ya sea a través de un procedimiento quirúrgico o por deberse a enfermedades prevenibles que con el adecuado cuidado y estilo de vida no deben causar grandes estragos en nuestros ojos.
Los datos de la Organización Mundial de la Salud, de los últimos 20 años, revelan que las tasas de discapacidad visual han disminuido en los últimos años aunque la cifra continúa elevada. Eso se debe principalmente al desarrollo socioeconómico, la actuación oportuna de la salud pública, y las numerosas campañas de educación en temas relacionados con la salud que llevan a la población a conocer los problemas y las posibles soluciones de las afecciones vinculadas a la visión.
El Día Mundial de la Visión es el mayor evento de promoción para la prevención de la terrible ceguera. La campaña "Visión 2020: El derecho a ver” creada precisamente por la OMS y la Agencia Internacional para la Prevención de la Ceguera, persigue sensibilizar al público en la gran importancia de la prevención y el tratamiento para lograr eliminar la ceguera, que se pueda evitar o curar, para el año 2020.
