Diez muertos y miles de evacuados: California arde
Una avalancha de incendios propagados por fuertes vientos ha barrido el norte de California, específicamente su región vinícola. Hasta el momento se contabilizan al menos diez muertos, miles de personas evacuadas y cientos de hogares y negocios destruidos. Estos fallecimientos han marcado los primeros relacionados con incendios forestales en ese estado de Estados Unidos en lo que va de año, y algunos funcionarios han dicho que se trata de la mayor pérdida de vidas a causa de un incidente de este tipo en una década. El gobernador, Jerry Brown, declaró el estado de emergencia para los condados de Napa, Sonoma y Yuba, que representan algunas de las principales zonas productoras de vinos del estado. Luego, incluyó a otros cuatro condados más del norte de California, y el Condado de Orange en el sur.
El condado de Sonoma cargó con el mayor peso de las muertes, con siete, según el departamento del sheriff. Otros dos murieron en el condado de Napa y uno más en el condado de Mendocino, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (CalFire). Los detalles oficiales sobre las circunstancias de esas muertes no están disponibles, pero la televisión de San Francisco, citando a oficiales de la Patrulla de Carreteras, describió a una de las víctimas como una mujer ciega y anciana encontrada muerta en la entrada de su casa en Santa Rosa, una ciudad en el condado de Sonoma.
Dos hospitales fueron obligados a evacuar en el condado de Sonoma, de acuerdo con funcionarios estatales. Miles de bomberos lucharon contra ráfagas de viento de más de 50 millas por hora (80 km / h) que rápidamente han extendido 15 incendios forestales separados en unas 73 000 hectáreas en el norte de California desde el inicio del fenómeno el domingo por la noche. Al menos 1 500 hogares y edificios comerciales han sido destruidos en toda la región.
Un incendio forestal el lunes incendió al menos una media docena de hogares en el barrio de Anaheim Hills, en el condado de Orange, lo que obligó a la evacuación de cientos de residentes allí. Estalló a lo largo de una rampa de autopista y se extendió rápidamente en vientos racheados para quemar al menos 4 000 acres (1 600 hectáreas) en cuestión de horas.
Sin embargo, el incendio en el condado de Orange se palideció en comparación con uno de los incendios más ardientes en el norte de California, el llamado incendio de Tubbs, que a mediados de la mañana del lunes había quemado unas 10 mil hectáreas en los condados de Napa y Sonoma, famoso por sus viñedos.
Un evacuado, John Van Dyke, recordó estar parado en pijama cerca de la autopista 101 en Santa Rosa, viendo una ladera en llamas del incendio de Tubbs, cuando la policía golpeó su puerta en el parque de la casa móvil el lunes temprano, diciéndole que huyera. “Cuando subí al coche para salir, toda una sección del parque móvil estaba en llamas”, dijo. Al menos 5.000 personas estaban bajo órdenes obligatorias de evacuación solamente en Santa Rosa, lo que representa alrededor de una cuarta parte de los residentes de la región desplazados por los incendios.
Por otra parte, las autoridades de San Francisco emitieron una alerta de calidad del aire debido al humo de los incendios, que los residentes dijeron que podían oler desde temprano en la mañana. “No se puede ver nada, el humo es muy denso”, dijo Fred Oliai, de 47 años, propietario de la Bodega Alta Napa Valley, a Reuters por teléfono. Dijo que no ha podido acercarse lo suficiente a sus viñedos desde que fue evacuado para ver si las llamas alcanzaron su propiedad de 90 acres.
Además de los daños potenciales a los viñedos por el fuego, los expertos dicen que la exposición prolongada al humo pesado puede manchar las uvas no cosechadas, y Oliai dijo que los fabricantes de vinos de la zona están nerviosos. “Conseguimos nuestras uvas en la semana pasada, pero otras todavía tienen uvas que cuelgan”, señaló.
La región amenazada por los incendios superpone un área que representa aproximadamente el 12 por ciento de la producción total de vino de California en volumen, pero también donde se cultivan sus uvas más valoradas, dijo Anita Oberholster, profesora de viticultura y enología en la Universidad de California en Davis.
Hasta ahora este año, unos 7.700 incendios forestales en California han quemado cerca de 780 000 acres en todo el estado. Cerca de una docena de personas perdieron la vida en una serie de incendios que azotaron el condado de San Diego y otras partes del sur de California en octubre de 2007. Diez personas murieron el siguiente agosto en el complejo de incendios de los Alpes de hierro en el condado de Trinity, en el norte de California, incluyendo nueve en un choque de helicóptero.
