El primer satélite de Marruecos
Todo parece indicar que Marruecos pronto será una potencia espacial. Esta condición la tendrá a partir del 8 de noviembre cuando, si no se cambia el calendario planificado, un cohete Vega de Arianespace lanzará el Moroccan EO Sat1, el primer satélite espía con que contará este país situado al norte de África, y que se encuentra separado del continente europeo por el estrecho de Gibraltar. Es este un satélite de observación de la tierra de alta resolución fabricado en Francia, y cuyos detalles de su construcción han sido manejados en el máximo secretismo por ambas naciones involucradas en el proyecto espacial.
Según información publicada en los medios de comunicación, el contrato entre Francia y Marruecos para la fabricación del artefacto espacial fue acordado en 2013, tras la visita que aquel año hizo a Rabat el entonces presidente francés François Hollande. El emporio de Europa Airbus Defence & Space y sus equipos ópticos por Thales Alenia Space fueron los encargados de diseñar y poner en funcionamiento el satélite, o mejor dicho, los satélites, porque el programa incluyes dos satélites, el primero es el que se lanzará en noviembre, mientras que el segundo el año próximo. El coste total del proyecto se calcula en unos 500 millones de euros.
Según han informado las autoridades de Marruecos, este primer satélite se utilizará en la lucha contra la inmigración ilegal y el contrabando, la persecución de los grupos yihadistas que operan en el Sahel y de los piratas que dominan el golfo de Guinea o el control de sus porosas fronteras. Asimismo, las especificidades del satélite le permiten recuperar información detallada sobre bases militares y movimientos de tropas de sus vecinos, España y Argelia; o del Frente Polisario, con el que mantiene ahora un precario alto el fuego. Marruecos se convierte así en el el tercer país africano, tras Egipto y Sudáfrica, en disponer de satélites de observación y reconocimiento de muy alta resolución, en el espectro visible e infrarrojo cercano, con la capacidad de captar 500 imágenes por día y enviarlas a la estación terrestre cada seis horas.
La puesta en marcha del MN35-13, como se denomina técnicamente este primer satélite, forma parte de una profunda modernización llevada a cabo por Marruecos en sus Fuerzas Armadas en los últimos años. Esta estrategia lo evidencian también la adquisición de 47 cazas F-16 o 200 carros de combate Abrams, facilitados ambos por Estados Unidos, o una fragata de última generación de la clase FREMM, franco-italiana.
