El reloj biológico se lleva el Nobel de Medicina
Desde hace algún tiempo es ciencia reconocida, e incluso es ya parte del conocimiento popular, que todos los organismos vivos, y entre ellos los seres humanos, tienen una especie de “reloj” interno biológico, que ayuda a adaptarse al ritmo del día e incluso a anticiparse a determinados acontecimientos. En este sentido, el premio Nobel de Medicina y Fisiología 2017 fue entregado justamente a un grupo de investigadores que han dedicado su vida y sus carreras profesionales a indagar sobre este asunto. Los científicos estadounidenses Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash y Michael W. Young intentaron responder a la pregunta: ¿cómo funciona ese reloj biológico?
Los expertos realizaron una serie de investigaciones y experimentos con el objetivo de indagar dentro de nuestro reloj biológico, y lo cierto es que lograron detallar su funcionamiento interno. A partir de ahora, será más fácil comprender cómo las plantas, los animales y los seres humanos adaptan su ritmo biológico para sincronizarse con las revoluciones del planeta Tierra. Mediante el uso de las moscas de la fruta, al cual usaron como organismo modelo, Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash y Michael W. Young consiguieron aislar a un gen que controla el ritmo biológico diario normal. Así, demostraron que el susodicho gen es el encargado de codificar un proteína que se acumula en la célula durante la noche, y luego sufre un proceso de degradación durante el transcurso del día.
Una vez concluido esa parte del experimento, se dedicaron a identificar componentes proteicos adicionales dentro de la maquinaria, para exponer el funcionamiento que controla esa especie de “mecanismo de relojería” dentro de la célula. Ahora podemos afirmar, científicamente hablando, que los llamados relojes biológicos operan mediante los mismos principios en las células de otros organismos multicelulares, incluyendo a los seres humanos. La importancia de este nuevo conocimiento radica en que ese reloj biológico es el encargado de regular funciones imprescindibles dentro del organismo humanos, como por ejemplo, el comportamiento, los niveles hormonales, el sueño, la temperatura corporal e incluso el metabolismo.
Con una exquisita precisión, el reloj biológico interno de cada uno de nosotros va adaptando nuestra fisiología a las diferentes fases del día. Todo eso explica las razones por las cuales nuestra sensación de bienestar se ve afectada cuando hay un desajuste temporal entre nuestro entorno externo y este reloj biológico interno. Por ejemplo, cuando viajamos a través de varias zonas horarias y experimentamos el conocido "jet lag". También hay indicios de que, debido al ritmo acelerado de la vida moderna, la desalineación muchas veces crónica entre nuestro estilo de vida y el ritmo dictado por nuestro reloj interno, está asociada con un aumento del riesgo de padecer varias enfermedades.
Por otro lado, hay que señalar en cuanto al premio Nobel de este año que el investigador español y profesor de la Universidad de Alicante (UA), Francis Mojica, estaba entre los nominados, por sus resultados en la investigación de la técnica de ingeniería genética CRISPR-Cas9, que ha revolucionado la Medicina. Se trata de una enzima endonucleasa de ADN de ARN guía asociada con un sistema adaptivo CRISPR de inmunidad en el Estreptococo pyogenes, entre otras bacterias. Si hubiera ganado, se habría convertido en el tercer español en obtener un Nobel de Medicina, después de Ramón y Cajal, en 1906, por sus descubrimientos del funcionamiento del sistema nervioso; y Severo Ochoa, en 1959, por haber logrado identificar los mecanismos de la síntesis biológica de los ácidos ribonucleico (ARN) y desoxirribonucleico (ADN).
El de Medicina es el primer premio Nobel otorgado cada año. Según la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo, recibirán el premio en diciembre. Estos reconocidos galardones, que premian logros en la ciencia, la literatura y la paz, fueron creados a partir del testamento del inventor de la dinamita y empresario Alfred Nobel, y han sido entregados desde 1901. El año pasado, el Nobel de Medicina fue para el japonés Yoshinori Ohsumi por el descubrimiento del mecanismo de la “autofagia”, un procedimiento para degradar y reciclar componentes celulares.
De tal forma, al anuncio del Nobel de Medicina le seguirán los de Física y Química, martes y miércoles, mientras que el jueves se anunciará el de Literatura, el viernes del de la Paz y el lunes siguiente el de Economía. Todos los premios se dan a conocer públicamente en Estocolmo, exceptuando el de la Paz, que se falla y entrega en Oslo, ya que Noruega formaba parte del Reino de Suecia. Los premios son entregados el 10 de diciembre, coincidiendo con el aniversario de la muerte de Nobel, en una doble ceremonia en el Konserthus de Estocolmo y en el Ayuntamiento de Oslo.
