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martes, 31 de octubre de 2017

Estados Unidos y la autosuficiencia energética

Por LisyFa

Un sueño largamente acariciado, que en diferentes momentos de la historia ha sido también objeto de polémica. Se trata de las exportaciones de petróleo de Estados Unidos, que han crecido desde que se levantó la prohibición de hace décadas, hace menos de dos años, y los envíos alcanzaron recientemente un récord de 2 millones de barriles por día. Sin embargo, tanto transportistas como comerciantes temen que la tendencia ascendente no sea sostenible, y si se alcanzan los límites, podría presionar el precio del petróleo, con las consecuentes afectaciones que eso podría provocar no solamente para el país norteamericano sino para el mundo.

Cuánto crudo puede exportar Estados Unidos es un misterio. La mayoría de los operadores y compañías de terminales no divulgarán la capacidad, y las agencias federales como el Departamento de Energía no la rastrean. Aun así, la infraestructura de exportación de petróleo probablemente necesitará más inversión en los próximos años. Los cuellos de botella afectarían no solo el almacenamiento y la capacidad de carga, sino también factores como la conectividad de las tuberías y el tráfico marítimo.

Los analistas creen que los operadores comenzarán a encontrar cuellos de botella si las exportaciones aumentan a 3.5 millones a 4 millones de barriles por día. Estados Unidos aún no se ha acercado a eso. Un total de los días de mayor carga en Houston, Port Arthur, Corpus Christi y St. James / New Orleans, los principales lugares donde se puede exportar crudo, llega a 3,2 millones de bpd, según Kpler, un servicio de rastreo de carga. Pero con una producción total de crudo de EEUU en la actualidad en 9.5 millones de barriles por día y se espera que agregue 800,000 a 1 millón de bpd anuales, la capacidad de exportación podría probarse en poco tiempo.

En las últimas cuatro semanas, las exportaciones promediaron 1.7 millones de bpd, más del triple del año anterior. Si las exportaciones alcanzan un cuello de botella, pondría un límite a la cantidad de cargadores de petróleo que salen del país. El crecimiento de la producción interna de petróleo y las limitadas avenidas de exportación podrían hundir los precios del crudo en Estados Unidos. Las exportaciones podrían alcanzar los 4 millones de bpd para el 2022, dijo un ejecutivo de LP de Enterprise Products Partners en un evento de la industria en Singapur recientemente.

Aunque algunos operadores ya están considerando los planes de expansión, existen limitaciones, dijo Carlin Conner, director ejecutivo de SemGroup Corp, propietaria del Houston Fuel Oil Terminal. SemGroup tiene tres muelles para exportar crudo y está construyendo otros adicionales. "No hay muchas terminales con las capacidades de tuberías necesarias, la capacidad de la granja de tanques y los muelles adecuados para cargar los barcos ... Agregar esto es costoso y no se realiza fácilmente. Entonces, existen limitaciones para el acceso de exportación sin restricciones ", dijo.

Por ejemplo, se espera que las exportaciones comiencen desde el Puerto de Petróleo de Louisiana Offshore (LOOP) a principios de 2018 en torno a un superpetrolero por mes, según dos fuentes. El LOOP es potencialmente un lugar clave para las exportaciones. Su ubicación a 18 millas (29 km) de la costa significa que puede manejar buques más grandes que otros canales de barco más someros. Mientras que LOOP puede cargar alrededor de 40,000 barriles por hora, operar a esa capacidad no es probable porque esa misma tubería se usa para descargar las importaciones, agregaron las fuentes. LOOP no respondió a una solicitud de comentario.

En Houston, al observar los primeros 30 días de carga, las exportaciones de crudo promediaron 700,000 bpd, agregó Kpler. Eso incluye la terminal de Houston de Enterprise, una de las más grandes de las instalaciones de exportación, que tenía 615,000 bpd. Otros operadores de terminales también están desarrollando instalaciones adicionales. NuStar Energy LP actualmente puede cargar entre 500,000 y 600,000 bpd en sus dos muelles en Corpus Christi, que tiene aproximadamente 1 millón de capacidad, según un portavoz del puerto. NuStar está desarrollando un tercer muelle, que debería estar en línea ya sea a fines del primer trimestre o principios del segundo trimestre. En Houston, Magellan Midstream Partners LP está planeando un nuevo muelle Aframax de 45 pies para mediados de 2018. Los buques Aframax pueden transportar entre 500,000 y 700,000 barriles de crudo.

Por ahora, los petroleros que transportan niveles récord de crudo abandonan en tropel desde los puertos de Texas y Luisiana, mientras un mayor crecimiento en el incipiente mercado de exportación de petróleo de Estados Unidos podría poner a prueba los límites de la infraestructura como ductos, espacio de atraque y tráfico marítimo.