Melatonina, un alivio para la quimioterapia
Uno de los tratamientos más conocidos para tratar el cáncer es la quimioterapia a través del uso de fármacos que destruyen las células malignas. En concreto, su actuación evita que las células cancerosas crezcan y se dividan en más células. En ese proceso las células del cáncer muestran un crecimiento y una división más rápida que las sanas, por eso la quimioterapia logra destruir a las malignas más rápido que a la mayoría de las demás. Sin embargo, como el tratamiento es tan fuerte logra causar daño a muchas células en crecimiento, incluidas algunas sanas. Este daño causa terribles efectos secundarios.
A pesar de los avances de la ciencia, en la actualidad la quimioterapia sigue dejando efectos secundarios de gran impacto en los pacientes como las constantes náuseas y los vómitos, además de la sensación de fatiga e, incluso, dolor.
Para contrarrestarlo, investigadores de la Universidad de Edimburgo aseguran haber encontrado una solución para aquellos dolores producidos por la quimioterapia. Se trata de un tipo de dolor que se produce al nivel de las fibras nerviosas, y que en muchas ocasiones es tan intenso que obliga al paciente a abandonar el tratamiento contra el cáncer. De acuerdo con los expertos ese malestar se pudiera reducir con el uso de la melatonina, el fármaco contra el Jet Lag
Al Jet Lag se le conoce de varias maneras: síndrome del cambio rápido de zona horaria, síndrome transoceánico, descompensación horaria, disritmia circadiana o síndrome de los husos horarios. No es más que el desequilibrio producido entre el reloj interno de una persona (que marca los periodos de sueño y vigilia) y el nuevo horario que se establece al viajar a largas distancias, a través de varias regiones horarias.
Por su parte, la melatonina es la hormona que regula el reloj biológico de nuestro cuerpo. Participa en una gran cantidad de procesos celulares, neuroendocrinos y neurofisiológicos, y se destaca por controlar el ciclo diario del sueño.
Los expertos aseguran que se están iniciando los ensayos clínicos para probar que la melatonina pudiera ser beneficiosa para los pacientes con cáncer, y afirman que en experimentos anteriores ya ha demostrado mejorar significativamente el dolor asociado a la quimioterapia.
El dolor neuropático es un efecto secundario que se produce en forma de hormigueos, sobre todo en los dedos, y llega a afectar al 70% de los individuos que necesitan tratamiento con quimioterapia. De hecho, debido a ese efecto secundario muchas veces es preciso disminuir la intensidad del procedimiento. La melatonina no solo pudiera limitar ese tipo de dolor específico, sino que también pudiera disminuir el daño causado por la quimioterapia a partes vitales de las células nerviosas como las mitocondrias. Además, los científicos han podido comprobar que añadir melatonina al tratamiento no altera los beneficios de la quimioterapia, al menos en el tratamiento contra el cáncer de mama y ovario humano tratados en modelos de roedores.
La melatonina no es un fármaco artificial que se usa únicamente para evitar el Jet Lag, se trata de una hormona natural que controla los patrones del sueño y se ha logrado reproducir de forma sintética para varios fines como el Jet Lag, algunos trastornos del sueño e, incluso, se ha comprobado su potencial contra enfermedades como la esclerosis múltiple, aunque los suplementos de melatonina aún son inestables como tratamiento para eso.
