¿Son los cerebros masculino y femenino tan diferentes?
Aunque efectivamente en nuestra vida cotidiana se reproducen los comportamientos típicos femeninos y masculinos, varios estudios han demostrado que ningún género posee una mejor aptitud para una u otra tarea cognitiva. En ese sentido, aunque las diferencias cognitivas entre ambos géneros son mínimas, si hay desigualdades en la forma en que responden a la enfermedad y el tratamiento. Otro estudio hecho en 2014 por científicos de la Universidad de Cambridge, en Inglaterra, corroboró que el cerebro promedio de los hombres es un 10 por ciento más grande que el de las mujeres. Pero esto no significa necesariamente que sean mejores. Además, a pesar de ese margen del 10 por ciento en promedio, los investigadores no han encontrado ninguna diferencia en los niveles de inteligencia. Por ejemplo, en test de coeficiente intelectual, los hombres y las mujeres obtienen más o menos las mismas calificaciones.
Una frase popular para referirse a las diferencias entre hombres y mujeres es decir que los hombres son de Marte y las mujeres de Venus, esto se explica porque de acuerdo a la creencia, las niñas poseen inteligencia emocional y los niños tienen facilidad para la lógica y la mecánica. Aunque efectivamente en nuestra vida cotidiana se reproducen los comportamientos típicos femeninos y masculinos, varios estudios han demostrado que ningún género posee una mejor aptitud para una u otra tarea cognitiva.
Es entonces cuando surge la pregunta de si las diferencias entre hombres y mujeres nacen con nosotros, a partir de la cognición de nuestro cerebro, o son comportamientos aprendidos. En ese sentido, aunque las diferencias cognitivas entre ambos géneros son mínimas, si hay desigualdades en la forma en que responden a la enfermedad y el tratamiento.
Por ejemplo, en lo referido a los derrames fatales, los hombres son menos propensos a tenerlos. Sin embargo, estos afectan a las mujeres con más severidad, particularmente luego de la menopausia. En las mujeres, las células cerebrales de mueren más rápido luego de un derrame a causa de los cambios hormonales. Algo similar ocurre en la enfermedad de Alzheimer, pues las mujeres de 60 años o más, tienen el doble de posibilidades de desarrollar la enfermedad que los hombres.
Por su parte, hombres y mujeres experimentan el dolor de manera diferente. Las malas estadísticas son de nuevo para las féminas, que experimentan más dolor durante sus vidas, al sufrir por ejemplo 40 por ciento más dolor por osteoporosis que los hombres. Conocer esto puede alterar la manera en la que tratamos el dolor.
En el caso de las lesiones en la cabeza, las cosas cambian pues las mujeres se recuperan más rápido debido a los altos niveles de progesterona. Esto se comprobó mediante un estudio con ratas de 2010, que mostró que la hormona menstrual progesterona optimizaba las posibilidades de supervivencia.
Otro estudio hecho en 2014 por científicos de la Universidad de Cambridge, en Inglaterra, corroboró que el cerebro promedio de los hombres es un 10 por ciento más grande que el de las mujeres. Pero esto no significa necesariamente que sean mejores. De acuerdo con la anatomista Alice Roberts, es sorpresivamente difícil vincular las diferencias en el comportamiento con la anatomía. Añade que existe mucho debate sobre los cerebros de ambos géneros pero algo en lo que todo el mundo está de acuerdo es en que los cerebros de los hombres tienden a ser más grandes que los de las mujeres. No obstante, explica que no podemos olvidar que hay una variedad enorme entre los cerebros de ambos géneros, por lo que no es raro encontrar femeninos grandes y masculinos pequeños.
Además de las diferencias de tamaño, se habla de que hay diferencias en las estructuras en el interior del cerebro, tal es el caso de la conexión entre el sistema y las hormonas, la parte del cerebro que se comunica con los testículos y los ovarios, aunque eso no se ha podido demostrar.
Otra área que se sospecha puede ser distinta es el hipocampo, vinculado a la memoria y este tiende a ser más grande en los cerebros de las mujeres, pero durante las pruebas de memoria, no se ha encontrado ningún vínculo o diferencia. Es por ello que aunque los científicos pueden ver algunas diferencias en la estructura, eso no se traduce necesariamente en diferencias obvias en el comportamiento.
Entonces, ¿cuál es el motivo de las diferencias entre el cerebro promedio de ambos géneros? Un equipo de científicos en Filadelfia, Estados Unidos, dirigidos por el doctor Verma Ragini, mapeó las conexiones neurológicas que se dan en el cerebro de los hombres y las mujeres, y hallaron diferencias en los patrones de conexión o "vías" entre los dos hemisferios del cerebro. En ese sentido, las mujeres manifiestan vías más fuertes entre los hemisferios derecho e izquierdo. Por su parte, las vías en los hombres conectan el frente y la parte posterior del cerebro. Una curiosidad es que esa diferencia no se da en los niños, sino que sólo se desarrolla en la adolescencia.
Para responder a la pregunta principal, los especialistas señalan que aunque pueda ser tentador pensar que los cerebros de ambos sexos están integrados de diferentes maneras, el cerebro es muy plástico, y se desarrolla en dependencia de cómo se usa. Por eso explican que cualquier diferencia en las conexiones podría surgir debido a factores sociales y culturales, incluidos los estereotipos de género.
Por ejemplo, en el caso de niños y hombres, como por lo general siempre se les ha animado a hacer deporte, es probable que puedan desarrollar mejores habilidades espaciales. Por su parte, las mujeres pueden ser mejores para ayudar y colocarse en el lugar de otros, porque eso es lo que la sociedad espera de ellas.
En general, aunque es fascinante trazar la arquitectura del cerebro vivo, lo cierto es que las diferencias entre los cerebros masculinos y femeninos son muy pocas y pequeñas.
