Cuadro completo al Mundial de voleibol
Solo faltaban dos plazas para completar el cuadro de los 24 clasificados al Campeonato Mundial de Voleibol, en su rama masculina, y las mismas quedaron cubiertas con la clasificación de Puerto Rico y Cuba en el último certamen que otorgaba cupos a la cita universal del 2018, en nueve ciudades de Italia y Bulgaria.
Los dos países caribeños consiguieron el boleto mundialista in extremis durante la lid de Norte, Centroamérica y el Caribe que acogió Cuba el pasado fin de semana, una especie de torneo emergente luego de que, tanto Cuba como Puerto Rico, no pudieran asistir en septiembre pasado al certamen continental por las afectaciones del huracán Irma. Teniendo en cuenta ese detalle, NORCECA organizó otro evento, en el cual también se incluyeron México y Guatemala. Pero a la postre cubanos y boricuas fueron los más resolutivos y ganaron los dos últimos cupos al Mundial.
Los puertorriqueños aseguraron su pase al ganar los primeros encuentros contra mexicanos y guatemaltecos por sendos 3-0, mientras Cuba barrió a Guatemala, pero después cayó 0-3 ante los aztecas. Dicha derrota complicó su pase, pues los obligó a vencer a los boricuas por 3-0 en el partido del adiós. Con la presión de no perder un set, los cubanos respondieron de manera ejemplar, mostraron temple sobre la cancha y controlaron sus ventajas en los primeros sets, lo cual les permitió llegar con renta de 2-0, a un paso del sueño mundialista.
Liderados por el joven Miguel David Gutiérrez, recientemente reclutado por el Ravena, club italiano de primera división, los antillanos carburaron a toda máquina, aunque su clasificación estuvo en peligro en el tercer set. Los boricuas, pese a tener ya el boleto en el bolsillo, se jugaban el honor y extendieron la manga, que culminó 30-28 favorable a los cubanos luego de remontar una y otra vez. Gutiérrez, precisamente, fue el encargado de poner el sello distintivo, con un ace que culminó las acciones. Esta clasificación de Cuba al Campeonato Mundial de Voleibol masculino tiene un sabor especial, porque el país perdió casi a un equipo completo hace poco más de un año, cuando varios jugadores fueron encarcelados en Finladia por un supuesto caso de violación. Entre los acusados se encontraba el capitán del equipo, Rolando Cepeda, y otros baluartes como Osmani Uriarte o Abraham Alfonso, estos últimos jóvenes promesas.
