El joven que cambió el futuro del Internet
En la tarde del 2 de noviembre de 1988, en un silencioso laboratorio de computación en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), un estudiante se equivocó. Robert Tappan Morris, un estudiante de informática de 23 años de la Universidad de Cornell, había escrito 99 líneas de código y había lanzado el programa en ARPANET, la base inicial de Internet. Sin que él lo supiera, acababa de desatar uno de los primeros gusanos autoproductores y autopropagadores de internet, "el gusano de Morris", y cambiaría para siempre la forma en que vemos Internet en la actualidad. Pero ¿por qué un chico nerd universitario desataría esta bestia?
Incluso después de 30 años, un juicio penal e innumerables recuentos de los hechos, sigue sin estar claro. Por eso, el sitio web especializado en noticias sobre ciencia, IFLS Science, trata de arrojar luces sobre su historia. Morris afirmó que era una hazaña nerdy inofensiva para medir el tamaño de Internet. Sin embargo, el hecho de que lanzó el gusano del MIT, no su propia universidad de la Universidad de Cornell, a menudo plantea preguntas entre los detractores de Morris. "La especulación se ha centrado en motivaciones tan diversas como la venganza, la curiosidad intelectual pura y el deseo de impresionar a alguien", según el informe oficial sobre el incidente de la Universidad de Cornell de 1989. Independientemente del motivo, Morris cometió un serio error. Dentro de su programación relativamente simple, hizo que el gusano fuera demasiado rápido, demasiado agresivo y demasiado obvio. El programa serpenteó en las computadoras preguntándoles si ya había una copia del programa ejecutándose. Si la computadora respondía "no", el gusano se copiaba en la computadora. Morris quería evitar infectar la misma máquina varias veces para que el programa pudiera caer en más computadoras antes de llamar la atención no deseada. Entonces, si una computadora respondía "sí" a la pregunta, el gusano solo se duplicaría e instalaría otra copia cada una en 7 veces. Sin embargo, las cosas rápidamente se salieron de control. El programa se extendió más rápido de lo que Morris anticipó y su "salvaguardia 1 en 7" demostró ser ineficaz. Las computadoras de todo el mundo instalan rápidamente cientos y cientos de copias en un ciclo infinito, y finalmente las abruman a través de un procesamiento innecesario. En la mañana del 3 de noviembre, aproximadamente el 10 por ciento de las computadoras conectadas a Internet del mundo se cayeron.
Las computadoras de MIT fueron golpeadas primero, y las más difíciles, pero el gusano se extendió rápidamente a través de EE.UU., y los informes de computadoras bloqueadas llegaron hasta Europa y Australia. Huelga decir que, incluso en un momento en que solo había 60 000 computadoras, esto costaba mucho dinero. Las estimaciones del daño fueron muy masivas; las cifras comenzaron en 100 000 dólares y suben a decenas de millones. Las noticias se difundieron rápidamente; en medio del contexto de la Guerra Fría, se pensó que había sido el trabajo de los hackers rusos. Los periódicos y los canales de noticias del cable explicaron la historia, sobre todo porque el padre de Morris era una figura destacada en el departamento de seguridad informática de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA). Después de que el pánico y la confusión se desvanecieron, Morris fue atrapado y acusado bajo la Ley de Abuso y Fraude Informático. Él se declaró "no culpable" pero el jurado pensó lo contrario, lo condenó a tres años de libertad condicional, 400 horas de servicio comunitario y una multa de 10 050 dólares. En 1990, justo después de su sentencia, el New York Times escribió: "Atemorizó a mucha gente que maneja sistemas informáticos". En todo caso, eso es un eufemismo. A fines de noviembre de 1988, DARPA había presentado fondos para el equipo de respuesta ante emergencias informáticas en respuesta directa al gusano Morris. A partir de ahora, ya no se veía Internet como una plácida red de cables, era una red de callejones sin gobierno llenos de gente sombría y puertas abiertas. "Este no fue un simple acto de intrusión análoga a vagar por la casa desbloqueada de alguien sin permiso pero sin la intención de causar daño. Una analogía más adecuada sería conducir un carrito de golf en un día lluvioso a través de la mayoría de las casas en un vecindario ", concluyó el informe de la Comisión de Cornell en 1989. Como una adaptación final para el comienzo, Morris ahora vuelve a trabajar como profesor bien establecido en el MIT en su departamento de tecnología informática.
