El origen del meteorito
Un nuevo análisis de un meteorito llamado Bunburra Rockhole ha revelado que la roca se originó a partir de un asteroide original desconocido, permitiendo a los científicos comprender la geología del cuerpo principal a través de un grupo de teorías recientemente hechas públicas. El cuerpo principal fue diferenciado, lo que significa que era lo suficientemente grande como para separarse en un núcleo, manto y corteza, y tenía una forma más o menos esférica, aunque no tan grande como un planeta. La identificación de un nuevo asteroide diferenciado es vital para comprender la formación de asteroides y planetas en el sistema solar.
La mayoría de los asteroides grandes en el cinturón de asteroides ya se conocen, por lo que significa que el meteorito se originó en un asteroide que se ha erosionado, o hay otro gran asteroide. Bunburra Rockhole ha sido el primer cuerpo celeste que se ha recuperado utilizando Desert Fireball Network, una red de cámaras en toda Australia que observa dónde entran en la atmósfera los meteoritos. Estas cámaras permiten determinar la órbita de un meteorito antes de su descenso a la Tierra. Los modelos de la órbita de Bunburra Rockhole colocaron su origen dentro del cinturón de asteroides principal más interno, interior de Vesta, el segundo cuerpo más grande en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. [El cinturón de asteroides explicado: Rocas espaciales por millones (Infografía)]
Los isótopos de oxígeno de un meteorito pueden actuar como una huella digital para identificar el cuerpo original del que se originó. Se piensa que el grupo de meteoritos nombrados como HED (howardita, eucrita y diogenita) emana de Vesta, ya que sus firmas de isótopos de oxígeno son las mismas. Bunburra Rockhole se clasificó originalmente como una eucrita, sin embargo, su composición de oxígeno es muy diferente de la de los otros HED.
En un nuevo estudio, la astro-geóloga Gretchen Benedix de la Universidad Curtin en Australia y sus colegas, realizaron un análisis más detallado del meteorito. El documento, "Bunburra Rockhole: Explorando la geología de un nuevo asteroide diferenciado", fue publicado recientemente en la revista Geochimica et Cosmochimica Acta. La investigación fue financiada por los programas de la NASA Emerging Worlds y Cosmochemistry. Algunos de los consorcios internacionales también fueron financiados por el Australian Research Council (ARC) y algunas subvenciones europeas. "Los datos iniciales se recopilaron en una sola pieza, lo que dio resultados intrigantes, por lo tanto, examinamos varias piezas diferentes para asegurarnos de que la pieza original no fuera una anomalía", dijo Benedix.
Sus resultados revelaron que todas las diferentes piezas también tienen composiciones de oxígeno anómalas, lo que demuestra que el análisis inicial en una sola pieza fue correcto. La composición medida no es igual a la observada en los meteoritos de Vesta. Aunque la composición de oxígeno es diferente a la de Vesta, la composición global de Bunburra Rockhole es notablemente similar, lo que plantea aún más preguntas sobre el origen del meteorito. Curiosamente, otro meteorito extraño, llamado Asuka 881394, tiene abundancias de isótopos de oxígeno y cromo similares a Bunburra Rockhole (aunque hay suficientes diferencias sutiles para indicar que no es el mismo asteroide padre), lo que sugiere que podría haber otro cuerpo diferenciado allí se habría formado alrededor del mismo tiempo y en la misma región que el padre Bunburra Rockhole. Analizar Asuka será un proyecto futuro para el equipo de científicos.
