Los niveles de depresión alertan al mundo
La depresión es un trastorno mental frecuente y se calcula que afecta a más de 300 millones de personas en el mundo, precisa la Organización Mundial de la Salud (OMS). Un estudio de la Universidad de Edimburgo arrojó que los recién descubiertos efectos de la molécula eIF4E sobre el cerebro de personas con depresión podrían ayudar a desarrollar tratamientos más efectivos contra ese trastorno psicológico. Ello podría explicar por qué una categoría particular de medicamentos antidepresivos no tiene el efecto esperado en algunas personas con la patología.
En el estudio, desarrollado en ratones criados con dificultades para activar la molécula eIF4E, los animales mostraron signos de depresión como cambios de comportamiento, falta de apetito y niveles reducidos de la hormona serotonina.
Como parte del experimento se les suministró un antidepresivo comúnmente recetado llamado fluoxetina, el cual no produjo una respuesta positiva en ellos.
Con ese resultado, los científicos concluyeron que es necesario que la molécula eIF4E se active para que el fármaco haga su efecto.
La depresión es distinta de las variaciones habituales del estado de ánimo y de las respuestas emocionales breves a los problemas de la vida cotidiana. Puede convertirse en un problema de salud serio, especialmente cuando es de larga duración e intensidad moderada a grave, y puede causar gran sufrimiento y alterar las actividades laborales, escolares y familiares. En el peor de los casos puede llevar al suicidio. Cada año se suicidan cerca de 800 000 personas, y el suicidio es la segunda causa de muerte en el grupo etario de 15 a 29 años.
Aunque hay tratamientos eficaces para la depresión, más de la mitad de los afectados en todo el mundo (y más del 90% en muchos países) no recibe esos tratamientos. Entre los obstáculos a una atención eficaz se encuentran la falta de recursos y de personal sanitario capacitados, además de la estigmatización de los trastornos mentales y la evaluación clínica inexacta. Otra barrera para la atención eficaz es la evaluación errónea.
En países de todo tipo de ingresos, las personas con depresión a menudo no son correctamente diagnosticadas, mientras que otras que en realidad no la padecen son a menudo diagnosticadas erróneamente y tratadas con antidepresivos.
La carga mundial de depresión y de otros trastornos mentales está en aumento. En una resolución de la Asamblea Mundial de la Salud adoptada en mayo de 2013 se abogó por una respuesta integral y coordinada de los países al problema de los trastornos mentales.
Dependiendo del número y de la intensidad de los síntomas, los episodios depresivos pueden clasificarse como leves, moderados o graves.
Una distinción fundamental es la establecida entre la depresión en personas con y sin antecedentes de episodios maníacos. Ambos tipos de depresión pueden ser crónicos y recidivantes, especialmente cuando no se tratan.
