Steve ya tiene nombre científico
Steve es el nombre informal que tiene una brillante franja de luz púrpura que en algunas noches puede observarse en los cielos del hemisferio norte. A la ciencia le ha costado trabajo definir exactamente lo que era Steve, esto ya se ha resuelto. Se trata de una manifestación visual del fenómeno denominado Corriente de iones subauroral (SAID, según sus siglas en inglés), descubierta desde los años setenta.
Notanee Bourassa, un aficionado a fotografiar auroras, tomo imágenes de Steve en la madrugada del 25de julio del 2016. Estas imágenes fueron claves importantes para que los científicos lograran entender el origen del fenómeno. El aficionado, radicado en Canadá, captó la luz por unos veinte minutos y envió sus datos y fotografías a aurorasaurus, un portal web de ciencia ciudadana, auspiciado por la NASA y la National Science Foundation, que se dedica al avistamiento de auroras boreales.
Igualmente, al mismo tiempo que tomaba las imágenes este aficionado, un satélite apuntaba también a este fenómeno. SWARM, un dispositivo de la Agencia Espacial Europea, logró registrar un aumento de temperatura y densidad de los electrones en la atmósfera, acompañado de un fuerte flujo de iones hacia el oeste, características que determinan la aparición de SAID. Al cotejar todos los datos, tanto los terrestres como los espaciales, los científicos indicaron que se trataba del mismo fenómeno. ‘’La gente había estudiado mucho SAID, pero no sabíamos que tenía luz visible’’, aseguraron los investigadores.
La coincidencia entre SWARM y el aficionado resulta poco común, puesto que este dispositivo orbita la Tierra en noventa minutos, y la franja violeta denominada Steve por el público aficionado, solo dura unos veinte minutos. Por todo esto, debido a la importancia que le ofrecen las organizaciones que estudian estos fenómenos a los aficionados, quienes también contribuyen al saber científico, Steve seguirá teniendo el mismo nombre, siendo el acrónimo de ShorT Strong Thermal Emission Velocity (Velocidad de Emisión Térmica Corta y Fuerte). De esta forma los investigadores premian la labor de los aficionados y reconocen el aporte que estos realizan a la ciencia, puesto que sin ellos habría sido imposible detectar a Steve, ni tampoco explicar cómo se comporta. Es por ello que los científicos llaman a continuar e intensificar el trabajo de los aficionados con el objetivo de lograr una estrecha relación entre ciencia y sociedad que sea muy productiva.
