Google pone en su mira al mayor asesino del mundo
Contra el mayor asesino del mundo cargarán con todo unos 20 millones de guerreros. Pero, si cree que será una guerra, está en lo cierto, solo que no una convencional. Porque en este campo de batalla el enemigo y el soldado son y no la misma cosa. La idea de ponerlos en el mismo espacio es de Verily, la división de ciencias biológicas de Google, que tiene la intención, —y así lo ha hecho saber—de liberar unos 20 millones de mosquitos de la especie Aedes aegypti, el principal vector de los virus del zika, el chikungunya, el dengue y la fiebre amarilla. De acuerdo con el nuncio de Verily, se trata de mosquitos machos infértiles, los cuales han sido desarrollados en el laboratorio durante 20 semanas en dos vecindarios –cada uno de estos de unos 300 acres- del condado de Fresno (California, EE.UU.).
Parte del proyecto Debug, este experimento será el mayor de su tipo lanzado al menos en suelo estadounidense.Los mosquitos no están genéticamente modificados, explica la división de ciencias biológicas del gigante Google, sino que, en cambio, son criados de manera que se infecten con la bacteria Wolbachia, la cual los esteriliza. Dicho microorganismo, no implica en lo absoluto ningún peligro para los humanos y no puede ser transmitida a las personas a través de las picaduras.
El plan es complejo pero simple, en tanto la idea que lo sostiene es que estos mosquitos macho estériles contribuyan a disminuir la población local de mosquitos, pues cuando los vectores se apareen con las hembras de su especie presentes en el entorno, los huevos de estas no serán capaces de desarrollarse normalmente y no eclosionarán.
Pero, ¿cómo ha logrado la compañía generar millones de estos insectos? Lo sorprendente es que la empresa ha sido capaz de crear un robot, que tiene la potencialidad de criar un millón de mosquitos a la semana, y, lo hace sirviéndose de algoritmos de 'software' y máquinas personalizadas, que le permiten incrementar la cantidad de insectos que produce. Asimismo, para medir la evolución de la cantidad de mosquitos, los investigadores de Verily se asociarán con Mosquito Mate, que es una empresa privada de biotecnología, así como con los servicios de control de mosquitos pertenecientes al condado de Fresno.
Un ensayo similar en Australia se planea para finales de año, con el objetivo de demostrar que esta técnica puede funcionar en diversos y variados tipos de entornos. Si esta horda de mosquitos logra enfrentarse a su misma especie y reducir los índices de infestación de este vector, el mundo podría respirar algo de alivio. Sacudido por el dengue en distintos hemisferios, con el Chikungunya y el Zika azotando las Américas fundamentalmente, virus que además siguen abriendo más preguntas que respuestas, y una reemergencia de la fiebre amarilla, la humanidad ha sido puesta en jaque por un enemigo “pequeño” pero peligroso. Enfermedades que estaban confinadas a áreas específicas tal parecen que se “globalizaran” al cruzar las fronteras. Es como si cayésemos de pronto en “picada”. Ojalá Google acierte en esta búsqueda.
