El estado vegetativo puede ser reversible
Un equipo médico en Lyon, Francia, fue el responsable de que un joven de 35 años "despertase" de su estado vegetativo. Le pusieron un implante en el pecho para estimular el nervio vago, y el hombre, que llevaba 15 años dormido, logró tener cierto grado de conciencia. Esta terapia experimental de estimulación nerviosa consiste en estimular ese nervio, que ayuda a controlar funciones automáticas o subconscientes, como el estado de alerta y de insomnio, y se extiende desde la parte superior de la médula espinal, a las cavidades del tórax y el abdomen, conectando el cerebro con muchos órganos como el corazón, el estómago, el páncreas y el hígado.
El joven paciente, de apenas 35 años, lleva casi toda su vida en ese estado, luego de que un accidente le causara severos daños cerebrales. Con frecuencia se considera que luego de un año en estado vegetativo, las posibilidades de recuperación son mínimas. Pero con esta nueva terapia, en apenas un mes de tratamiento, lograron que el paciente respondiera a instrucciones básicas como girar la cabeza o seguir un objeto con los ojos.
Aún más impresionante fue que, cuando un doctor se le acercó de repente a la cara, el paciente reaccionó abriendo más los ojos, como en una especie de sorpresa. Además, la madre del paciente notó que había mejorado su capacidad para estar despierto escuchando la lectura de un libro. Igualmente, los escáneres cerebrales que le hicieron los expertos reflejaron esa mejoría, según el estudio que recoge los detalles del caso, publicado en la revista científica Current Biology.
Por ahora, los médicos están optimistas pero cautelosos, puesto que para verificar la efectividad de este innovador tratamiento es necesario que sea probado en una mayor cantidad de pacientes. Además, expertos opinan que la estimulación del nervio vago puede no ser tan eficaz en individuos que tengan distintos tipos de daños cerebrales.
El estado vegetativo significa que una persona se mantiene despierta pero sin dar signos de tener conciencia. Puede realizar funciones básicas como abrir los ojos, despertarse y dormir en intervalos regulares, y respirar sin asistencia mecánica. No obstante, no pueden moverse ni responder a estímulos del exterior.
Este el hallazgo, único en su tipo hasta el momento, contradice directamente la suposición general de que, luego de pasar 12 meses o más en estado vegetativo, la condición es irreversible. Todavía es pronto y se necesitará más evidencia científica para generalizar el uso de esta técnica. No obstante, se espera que sea un punto de partida para su uso en pacientes con lesiones similares, que hasta ahora tenían muy limitadas posibilidades de recuperación.
