Una potencial habitabilidad del planeta Marte
El vehículo de exploración espacial de la NASA llamado `Curiosity` encontró nueva evidencia de la potencial habitabilidad de Marte. Los instrumentos de medición del vehículo espacial descubrieron la presencia de boro en el cráter Gale, que es un repositorio de la historia geológica de ese planeta, formado hace más de 3 mil 500 millones de años. Ese elemento químico posee un importante papel en la creación del ácido ribonucleico (ARN), este último es un componente fundamental en la formación de las células vivas. Con anterioridad, se había encontrado boro en meteoritos de origen marciano, pero esta es la primera vez que se descubre en el territorio de ese planeta.
De ahí que, según explicó Patrick Gasda, investigador del Laboratorio Nacional de Los Álamos, Nuevo México, Estados Unidos y autor principal del estudio, el hallazgo de boro en el planeta Marte plantea la posibilidad "de que haya existido vida en el planeta en algún momento. El científico añadió que el boro disuelto en el agua puede servir de puente para que una molécula orgánica simple se convierta en ARN, por lo que el descubrimiento de este elemento en un cráter de Marte, un lugar donde se estima la presencia de agua subterránea, apunta a que esas reacciones químicas podrían haber sucedido en el pasado y que sus aguas subterráneas tenían condiciones favorables para la vida.
Según el estudio, los investigadores aún analizan varias hipótesis que expliquen la presencia del boro en las vetas del cráter Gale. Si bien aún se desconocen las formas de origen de agua subterránea en el pasado del planeta, los científicos saben que esta ha sufrido variaciones en su Eh, pH y composición química a lo largo del tiempo; y que este complejo y variable sistema de agua pudo ser habitable entre cero y sesenta grados centígrados.
Con anterioridad, se había encontrado boro en meteoritos de origen marciano, pero esta es la primera vez que se descubre en el territorio de ese planeta. El hallazgo fue posible gracias al instrumento espectométrico ChemCam, cuyo láser puede apuntar a una roca a 13 metros de distancia y recoger el espectro de luz que emite para analizar los datos posteriormente.
De acuerdo con el programa Mars 2020 de la NASA, del que forma parte la operación del ‘Curiosity’, la próxima misión a Marte enviará un explorador espacial más avanzado, equipado con taladros especiales para tomar muestras del suelo de ese planeta en busca de rastros de microbios. Los científicos esperan que Mars 2020 permita traer muestras a la Tierra, además de analizar métodos de producción de oxígeno empleando la atmósfera de Marte y así preparar condiciones para una posible misión tripulada.
La Mars 2020 es parte del programa de la NASA, Mars Exploration Program y su Mars Program Planning Group (MPPG), y es una misión espacial que forma parte del Programa de Exploración de Marte, que incluye un astromóvil de exploración con el propósito de ser lanzado en el 2020. Tiene como objetivo fundamental estudiar el entorno astrobiológico antiguo relevante en Marte, su superficie, procesos geológicos e historia, incluida la evaluación de su pasado, habitabilidad y posibilidad de preservar las biofirmas.
El diseño del rover se deriva del ‘Curiosity’, y llevaría una carga científica útil diferente. Pese a los recientes descubrimientos, las opiniones acerca de la posibilidad de vida en Marte, tanto pasada como presente, varían de manera considerable, con científicos que mantienen que la vida en Marte es imposible, y otros que especulan que este es un hecho comprobado. Sin embargo, el consenso general de la comunidad científica descarta la posibilidad de vida presente en el planeta rojo, aún permanecen dudas de si existió cuando su atmósfera era más densa y existía agua líquida en abundancia.
