Las serpientes nunca han pisado Irlanda
Las serpientes constituyen uno de los reptiles más temidos en todo el mundo. Algunas son venenosas y pueden provocar la muerte de una persona en minutos mediante su mordedura como la cobra o la áspid, y otras como la anaconda, una de las más grandes, asfixia a su presa hasta la muerte. Estos animales abundan en casi todos los países y son muy peligrosas, aunque muchas clases se encuentran en peligro de extinción debido a la caza indiscriminada para utilizar su piel en carísimos productos de moda.
Pero Irlanda es una de las pocas naciones en el mundo que no tiene ningún tipo de serpiente. Cuenta la leyenda que, en el siglo V de nuestra era, San Patricio exterminó las serpientes de esa tierra conduciéndolas hacia el mar. Ficción o no, el hecho real es que hoy en día la isla británica está libre de estos reptiles de forma nativa. Pero muchas investigaciones han demostrado que la realidad es que Irlanda nunca tuvo serpientes y por lo tanto, cabe preguntarse que si estos reptiles se encuentran en casi todas las partes del mundo, desde el continente australiano hasta el círculo polar ártico, ¿por qué no se encuentran en esta isla perteneciente a la Gran Bretaña?
Varios estudiosos del tema dan varias explicaciones sobre por qué estos reptiles no se han asentado en ecosistemas irlandeses. Por un lado, indican de que este territorio se trata de una isla y el mar que envuelve a Irlanda es de más de 80 kilómetros de ancho; lo que constituiría una separación marítima un tanto larga para un animal terrestre. Una serpiente de mar podría recorrer ese trayecto un poco más fácil, pero las de ese tipo habitan usualmente en aguas tropicales cálidas, no en esa parte del helado oceáno Atlántico.
Otras investigaciones han desatado otras interrogantes bastante curiosas, como que por ejemplo, el Reino Unido también es una isla, y sí tiene serpientes en su territorio. Pero se ha llegado a la conclusión de que durante mucho tiempo ni Gran Bretaña ni Irlanda constituyeron hogar de estos reptiles, pues la edad de hielo hizo que ambas islas fueran inhóspitas para ellos, cuyos cuerpos de sangre fría necesitan calor del clima en los ecosistemas que habitan.
Los glaciares se derritieron hace 10 mil años atrás, y dejaron al descubierto fragmentos de tierra entre Europa y Gran Bretaña, y entre Gran Bretaña e Irlanda, lo que permitió un paso fácil a las islas. Así fue como los animales procedentes de Europa pudieron colonizar el Reino Unido, pero solo tres especies de serpientes lograron establecerse en Gran Bretaña y ninguna de las tres mantuvieron su movimiento hacia el oeste, así que no llegaron a Irlanda. Hasta ahora, no hay ninguna evidencia de que los reptiles se deslizaran hacia el país.
Otras islas del mundo que no tienen serpientes son Nueva Zelanda, Hawaii, Groenlandia, Islandia y la Antártida. Sin embargo, la ausencia de serpientes es un fenómenos un tanto extraño pues como mencionábamos con anterioridad, su piel es smuy preciosa y el comercio de mascotas y el potencial que tienen estos reptiles, son dos fenómenos que han conseguido poblar de serpientes casi todos los regiones del planeta.
En Guam existe una especie de serpiente llamada Boiga irregularis, o serpiente marrón del árbol que ha diezmado la población de aves de la isla de tal manera que las autoridades locales han recurrido a medidas para tratar de erradicarlas. En el año 2013, por cuarta vez, lanzaron ratones muertos desde helicópteros en la isla que tenían una dosis suficientemente alta de acetaminofén para matar a la serpiente que lo comiera. Los lanzamientos tuvieron éxito, pero la solución es solamente temporal.
