Alaska se escapa de un tsunami
"Alaska no es ajeno a este tipo de terremotos", dicen los especialistas. Anoche, un terremoto de magnitud 7.9 sacudió el sureste de la isla Kodiak en el Golfo de Alaska, lo que provocó una advertencia de tsunami que obligó a la gente a huir a terrenos más altos en el medio de la noche. Afortunadamente, las olas del tsunami tenían menos de un pie de alto, y las advertencias se cancelaron un poco después de las 4AM hora local. Entonces, ¿por qué Alaska fue tan afortunada? Veamos lo que dicen los expertos.
Se sabe que los poderosos terremotos que ocurren en el mar causan tsunamis destructivos. En 2011, un terremoto de magnitud 9 en el noreste de Japón provocó olas de hasta 126 pies, matando a casi 20,000 personas. En 2004, un terremoto similarmente fuerte en la costa de Indonesia causó un tsunami que mató a más de 200,000 personas. Alaska también tiene una historia de fuertes terremotos: en 1964, el estado experimentó el terremoto más poderoso jamás registrado en los EE. UU., Un temblor de magnitud 9.2 seguido de un tsunami que mató a más de 100 personas. "Alaska no es ajeno a este tipo de terremotos", dice Don Blakeman, un geofísico del US Geological Survey (USGS). Los terremotos ocurren porque la corteza terrestre está dividida en placas. Estas placas pueden moverse suavemente una contra la otra o atascarse. Cuando se atascan, aumentan la tensión con el tiempo, hasta que un día, las placas se despegan, liberando energía que causa un terremoto. Justo al sur de Alaska, la placa del Pacífico se desliza debajo de la placa de América del Norte, un área llamada zona de subducción. Es por eso que el estado es altamente sísmico, Blakeman le dice al sitio especializado The Verge.
El terremoto de anoche fue generado a causa de toda la tensión que se acumula en la zona de subducción, pero no ocurrió exactamente en una falla donde el fondo del océano Pacífico se desliza bajo la placa de América del Norte, dice Blakeman. En cambio, el terremoto ocurrió un poco más lejos, en un lugar donde la falla se está moviendo horizontalmente. Este tipo de terremoto, llamado terremoto de impacto, es menos probable que desencadene grandes tsunamis, y esta es probablemente la razón por la cual Alaska solo vio olas de menos de un pie, según Blakeman. Cuando ocurren terremotos en la zona de subducción en sí, donde una placa está presionando hacia abajo mientras que la otra está subiendo, entonces se forman ondas altas. "Para tener un tsunami, debes tener un movimiento vertical sustancial en el fondo del mar", dice Blakeman. Esos tipos de terremotos fueron los responsables de los tsunamis masivos en Japón e Indonesia. Las réplicas en Alaska podrían continuar por semanas o meses, dice Blakeman. Si los terremotos generan desde la misma zona que anoche, entonces no se deben esperar grandes tsunamis. Pero debido a que el estado se encuentra junto a los límites de las placas del Pacífico y América del Norte, es normal que ocurran nuevos terremotos en el futuro. ¿Cuándo y dónde, exactamente? Eso es imposible de decir. Los terremotos son tan complicados que los científicos no pueden predecirlos, al menos no todavía. "Como no podemos predecirlos, todo lo que podemos hacer es estar preparados", dice Blakeman. ¡Qué suerte!
